Невероятные расследования Шерлока Холмса (сборник). Нил Гейман

я, – только пообещайте не выдирать оттуда страницы для архива. В этой книге личная дарственная надпись Берти!

      – Жизни не пожалею за ее сохранность!

      Я хмыкнул. Поезд дернулся, взвизгнув колесами на рельсах, и набрал скорость.

      – Как же сэр Артур? – спросил я, в очередной раз не давая себя отвлечь. – Ведь он уверен, что его посетили марсиане!

      – Ватсон, старина, сэр Артур был счастлив принять участие в этом розыгрыше!

      – Хотите сказать, он сам все придумал? Тогда зачем обратился к нам?!

      – Нет, он был невольным и ничего не ведающим участником. Доктор Конан Дойл променял бритву Оккама на Оккамов калейдоскоп – придумывает простым вещам невероятно сложные объяснения. Однако он полагает, что эти объяснения верны. Как и то, что его посещают духи, а Гудини обладает способностями медиума. – Холмс снова рассмеялся.

      – Не понимаю одного – цели розыгрыша, – сказал я, поспешив отвлечь друга, пока он не поддастся очередному приступу истерического хохота. – И кто эти мошенники?

      – Трудный вопрос, Ватсон. Я едва не отчаялся найти на него ответ. Мне приходило в голову, что, возможно, сэр Артур решил помериться со мной умственными способностями. Или что газетчики и фотографы состоят в сговоре ради сенсации. Или что констебль Браун хочет стянуть силы в свой округ. И к тому же обожает греться в лучах славы!

      – Что оказалось верным, Холмс? Постойте! Это был фотограф – только у него есть магниевый порошок!

      – И доскональные познания в географии полей Суррея? Нет. Купить магниевый порошок проще простого… или украсть. Нет, все они тут ни при чем.

      – Тогда кто?

      – Кому это выгодно?

      Я задумался. Если бы сэр Артур написал об этих событиях, то получил бы кругленькую сумму и за саму книгу, и за лекционный тур. Однако Холмс уже упомянул, что Дойл невиновен. Тем не менее что выгодно самому сэру Артуру, выгодно и всем его близким…

      – Это не может быть леди Конан Дойл! – воскликнул я потрясенно.

      – Разумеется, – ответил Холмс.

      – Дворецкий? Шофер? Он знает, как вывести из строя автомобиль…

      – Роберт Холдер, Ватсон! – воскликнул Холмс. – Роберт Холдер! Вероятно – и даже несомненно – при содействии Джеймса, дворецкого и соседей-арендаторов. Но придумал все Роберт, несмотря на свою простоватую наружность. Настоящий деревенский Гудини! – Холмс задумался. – Более того, он воспользовался кое-какими приемами из моего арсенала. И едва не одолел меня!

      – Бросив вызов вам, он рисковал всем!

      – Я появился неожиданно. Роберт, конечно, надеялся, что расследование будет вести сам сэр Артур. Когда мы с вами приехали, фермер, должно быть, понял, что надо стоять до последнего или поплатиться за дерзость. Потому он и обеспечил Дойлу вескую причину отмахнуться от моего решения и от меня. Сэр Артур клюнул на приманку. Разве он мог сопротивляться такому соблазну?

      Холмс на миг посмотрел в окно. Мимо, словно зеленые озера, проносились нетронутые поля.

      – Если