Герои. Джо Аберкромби

образом. Вновь подняли голову крестьяне: военные, видите ли, подати, и так далее. Неуемные, вечно неуемные, – он забарабанил по столешнице. – Наконец завершен новый Круг лордов, Открытый совет приступил к заседаниям, и знати есть где выражать недовольство. И они его выражают. Нескончаемо. По всей видимости, их крайне раздражает медленный темп.

      – Чертовы пустобрехи, – буркнул Миттерик.

      «Зарубите на носу: более всего люди ненавидят в других то, что им ненавистно в себе».

      Байяз вздохнул.

      – Иногда мне кажется, будто я строю песчаные замки во время прилива. Гурки не сидят сложа руки, их козням нет конца. Но когда-то они были единственной силой, с которой приходилось бороться. А теперь есть еще и Змея Талина. Муркатто. – Байяз нахмурился, как будто само это имя было ему неприятно. – Пока наши армии барахтаются здесь, эта проклятая гадюка продолжает сжимать ядовитый хвост вокруг Стирии, ободренная тем, что Союз не может ничего ей толком противопоставить.

      Собрание отозвалось нестройным, но патриотичным рокотом.

      – Говоря попросту, господа, расходы на эту войну – в смысле потерь и денег, и престижа, и возможностей – становятся чересчур велики. Закрытый совет требует скорейшего завершения кампании. Естественно, будучи солдатами, вы склонны излишне романтизировать тактику ведения войны. Но в боевых действиях толк есть лишь тогда, когда они обходятся дешевле других приемов и ходов. – Байяз сосредоточенным движением смахнул с подсохшего рукава соринку. – Вы вдумайтесь: это всего лишь Север. Я в том смысле – ну что вам стоит?

      Воцарилась тишина, после чего, прокашлявшись, подал голос Крой:

      – Вы говорите, Закрытый совет требует скорого завершения… Они имеют в виду конец сезона?

      – Конец сезона? Да нет, конечно.

      Офицеры дружно и облегченно выдохнули. Как выяснилось, преждевременно.

      – Имеется в виду, гораздо раньше.

      Ропот постепенно перерастал в гомон: негодующие ахи, тихое чертыханье, ворчание под нос; уязвленная офицерская гордость одерживала верх над всегдашним штабистским раболепием, что бывает нечасто.

      – Но нельзя же вот так!

      Миттерик вдарил в сердцах крагой по столу; впрочем, тут же опомнился:

      – То есть я хотел сказать, прошу прощения, но мы не можем…

      – Господа, господа, – взялся урезонивать разошедшихся подчиненных Крой.

      Лорд-маршал без резонерства не может.

      – Лорд Байяз… Черный Доу продолжает упорно уклоняться. Маневрирует, отходит, – Крой указал на карту, как будто там были нарисованы суровые обстоятельства, против которых не попрешь. – На его стороне стойкие местные воители. Его люди прошли огонь и воду. Они знают местность, их поддерживают сородичи. Доу мастак на быстрые переброски, внезапные выпады. У нас уже был с ним однажды пренеприятный конфуз. Если рваться без оглядки в бой, то можно, знаете, и…

      С таким же успехом он мог спорить с волнами прибоя. Первый из магов пропускал его слова мимо ушей.

      – Вы опять