Признание. Чарлз Тодд

А что еще можно было предположить? В последний раз ее видели, когда она спускалась к воде.

      – Люди не топятся без причины, – тихо ответил Ратлидж. – Миссис Рассел была… несчастна?

      – Не то чтобы несчастна, – ответила Абигейл Барбер, наморщив лоб. – Правда, помню, мама говорила: она последнее время как будто сама не своя, как будто ее что-то гнетет. Тогда все только и говорили, что будет война, а у ее сына и мистера Фаулера как раз возраст был подходящий.

      – Насколько я понимаю, у вас были братья – примерно ровесники мистера Рассела. Они когда-нибудь проводили вместе время – может, ходили по реке на лодке?

      Абигейл искренне рассмеялась и даже порозовела:

      – Да что вы, мистер Ратлидж! Не могло такого быть, и все тут. Правда, Бен присматривался к тому, как мистер Рассел одевается. Он мечтал поступить куда-нибудь на службу лакеем, а со временем и стать камердинером. Пару раз он наведывался в «Берег» вместе с отцом, а по возвращении, бывало, говорил: «Интересно, чем он чистит туфли?» или «Он, должно быть, сегодня одевался второпях. Спинка его сюртука не выглажена как следует». И голосам их он тоже здорово умел подражать. У него все получалось как будто само собой.

      – В самом деле? Может, он надеялся, что Расселы возьмут его к себе на службу?

      – Нет, что вы, сэр, он и не думал устраиваться в «Берег». Бен говорил: лучше он поедет туда, где его никто не знает. Но то, чему он выучился, поможет ему вписаться – вот его подлинные слова. – Абигейл покосилась через плечо на мужа. – Здесь-то он был рыбацким сыном, а в другом месте, как он думал, может стать кем угодно.

      Оказывается, Бен Уиллет был тщеславным.

      – Как ваш отец отнесся к его желанию пойти в услужение?

      – Бен ведь был не единственным сыном. Другие братья пошли по стопам отца… Еще до войны. Томми и Джозеф не вернулись из Франции. Но Бен всегда был у отца любимчиком; по-моему, отцу жаль было, что Бену не хочется ходить на промысел.

      – Вы знали Джастина Фаулера?

      Абигейл Барбер покачала головой.

      – Он, кажется, доводился Расселам родней… Но я его никогда не видела. В Фарнэме он не показывался. Мы между собой решили, что он сноб.

      – Имеется ли кровное родство между Расселом и Фаулером?

      – Чего не знаю, того не знаю, сэр…

      Откуда-то из задней комнаты послышался слабый голос, звавший Абигейл.

      – Отец. – Она быстро встала. – Плохо ему!

      Ратлидж тоже встал.

      – Еще один вопрос. Мисс Фарадей, случайно, не наведывалась к вам в деревню?

      Абигейл сразу как будто застыла.

      – Да, я знаю, о ком вы говорите. Если хотите знать, она ни одного парня не пропускала, а на нас и внимания не обращала.

      – Вы имеете в виду кого-то в особенности? – спросил Ратлидж.

      – Один или два раза я видела, как она разговаривала с Беном. А он потом уверял – ничего, мол, подобного.

      Абигейл извинилась и поспешила на свою вахту у постели больного. Ратлидж сказал:

      – Спасибо. Миссис Барбер мне