Равная солнцу. Анита Амирезвани

хрупкой, как ваза, сделанная другим мастером.

      – …готов к тому, что будет потом… – услышал я слова Пери.

      Она называла родичей, а Шамхал отвечал: «С нами» или «Не с нами». Несколько раз он говорил: «Не знаю».

      – Почему? – каждый раз спрашивала Пери, пока наконец не отступалась и не говорила тоном, не допускающим обсуждения: – Нам следует знать это, или мы проиграем.

      – Обещаю, что к следующей встрече с тобой узнаю больше.

      Его покорность ей поразила меня.

      Несколько дней спустя я нашел способ поинтересоваться у Пери, кого она собиралась поддержать на троне. Я сказал царевне, что слышал сплетни о Султанам, первой жене шаха, искавшей подходящую жену своему сыну Исмаилу, хотя он был тогда в тюрьме. Она подозревала, что отсутствие у него мужского потомства было результатом порчи, насланной врагами, и советовалась с травниками, как отворить для него ворота удачи.

      Пери жадно слушала новости.

      – Отличная работа…

      – Есть догадки, что она собирается поставить его следующим шахом, – добавил я.

      – Как и каждая мать каждого царевича. Надо обождать и присмотреться. Но мы должны быть готовы.

      – К чему?

      – Ко всему, что может случиться, и мы должны поддержать любого, кого мой отец назначит преемником. Знать показала, что разобщена, и мне хочется любой ценой избежать новой междоусобной войны.

      – И как вы это сделаете?

      – Уверившись, что преемник получит всю нужную помощь, какая нужна, чтоб мой отец успешно передал ему власть.

      – И кто это будет?

      – Мой отец еще не объявил о своем выборе.

      – Говорят, что Хайдар – самый лучший, – сказал я, стараясь вызвать ее на ответ, – хотя и провел всю жизнь во дворце.

      – Никто не видел его в деле.

      – А другие думают, что лучше Исмаил, потому что он такой храбрый воин.

      Глаза Пери погрустнели.

      – Когда я была маленькой, он был моим героем. Сердце мое болело за него, сосланного. Никому из шахского рода, кроме матери, не позволялось писать ему или получать от него письма.

      – Вы полагаете, он сможет успешно править после такого долгого отсутствия?

      – Выбирать преемника – забота моего отца, – жестко ответила Пери. – Наша – обеспечить прочную сеть поддержки задолго до того, как она понадобится. Ты понимаешь?

      – Да, высокочтимая повелительница, – сказал я, – но я думал, что вы на стороне вашего брата Сулеймана.

      Губы Пери сжались.

      – Я не слишком чувствительна. Он не ровня даже тем, кем должен править.

      У меня взмокла спина, когда я понял, что Пери рассчитывает на решающую роль в этом наследовании. Подозревая, что толстая пачка писем, разосланная ею накануне, была требованиями поддержки, я не знал – для кого?

      Мне-то было не только любопытно. Если звезда Пери всего лишь закатится со смертью шаха, то моя просто упадет.

      Принятый на дворцовую