Находка на Калландер-сквер. Энн Перри

лестнице. Наверху они встретили служанку, которая взяла на себя заботы о Кристине.

      Эмили стала спускаться по лестнице и уже почти достигла гостиной, когда ее чуть не сбил с ног высокий широкоплечий мужчина, который пронесся мимо.

      – Перкинс! – кричал он во весь голос. – Перкинс, черт побери!

      Эмили застыла на месте.

      Он резко развернулся и увидел ее. Открыл рот, чтобы снова закричать, но понял, что она – явно не потерявшийся Перкинс. У него было поразительно костистое лицо. Казалось, он немного изменился в лице.

      – Доброе утро, мадам. Могу быть чем-нибудь полезен? Кого вы искали? – Мужчина выпрямился и поднял голову еще выше.

      – Генерал Балантайн? – спросила она, приняв величественную позу.

      – К вашим услугам, – сказал он холодно, пребывая в наимрачнейшем настроении.

      – Эмили Эшворд. – Молодая леди улыбнулась обезоруживающе очаровательной улыбкой и протянула руку. – Я зашла повидаться с мисс Балантайн, но она неважно себя чувствует. Поэтому я ухожу, однако вернусь на днях. Вы потеряли слугу? Мне кажется, я видела его уходящим вон туда. – Она махнула рукой в неопределенном направлении. Это была ловкая придумка – Эмили хотела показаться полезной и по возможности втянуть генерала в непринужденный разговор.

      – Нет, я ищу служанку. Чертова баба вечно перекладывает мои бумаги. На самом деле я не помню, зовут ли ее Перкинс или еще как-то, но Огаста, находясь внизу, всегда кричит служанкам: «Перкинс», и не имеет значения, как они величают себя сами.

      – Бумаги? – В мозгу Эмили начала формироваться совершенно блестящая идея. – Вы что-то пишете?

      – Историю нашей семьи, мэм. Балантайны участвовали во всех великих битвах нашей страны за последние двести лет.

      Эмили вздохнула и попыталась, проявив немалый актерский талант, заставить себя выразить интерес к занятию генерала. В действительности описания войн были скучны ей до слез. Но тем не менее она должна была сказать что-нибудь умное.

      – Как это важно, – заметила Эмили. – Изображать участие наших людей в военных действиях – это же писать историю нашей нации! – Она была горда, что смогла выдать столь замечательную мысль.

      Генерал пристально посмотрел на собеседницу.

      – Вы первая женщина из всех встреченных мною, которая думает таким образом.

      – Моя сестра всегда интересовалась подобными вещами. От нее я и узнала, насколько это важно. Многие этого не понимают… Но я, наверное, отвлекаю вас от работы. Если я ничем не могу вам помочь, то не должна, по крайней мере, мешать. Вам нужен человек, который помогал бы содержать бумаги в порядке? Чтобы он разбирался в этих вещах до мелочей, чтобы интересовался вашими исследованиями, помогая при необходимости делать записи? Или у вас уже есть такой помощник?

      – Мадам, если бы у меня был кто-то, разве бы я сейчас гонялся за служанкой, чтобы узнать, что она сделала с моими бумагами!

      – Полагаете, такой помощник был бы вам полезен? – Она приложила