Находка на Калландер-сквер. Энн Перри

Она никому не будет задавать прямых вопросов. Впрочем, Софи Больсовер в этих вопросах и не нуждалась. Вместо этого леди Эшворд постарается подружиться с ней… Приняв такое решение, она снова поехала на Калландер-сквер, на этот раз специально для того, чтобы посетить Кристину, предварительно наведя справки о портнихе, которой, как она знала, Кристина интересовалась. Эмили решила приехать утром, когда правила хорошего тона соблюдаются не так строго, как на вечерних приемах.

      Дверь ей открыл слуга Макс.

      – Доброе утро, леди Эшворд! – сказал он, не выказывая ни малейшего удивления. Затем одобрительно осмотрел ее одежду, поднял темные глаза и посмотрел ей в лицо. Она встретила его взгляд холодно.

      – Доброе утро. Мисс Балантайн дома?

      – Да, миледи. Когда вы войдете в дом, я скажу ей, что вы здесь. – Он отступил назад и отворил дверь пошире.

      Эмили проследовала за ним в гостиную, а затем в комнату для утренних приемов, где уже был зажжен камин.

      – Могу ли я угостить вас чем-нибудь, мэм? – спросил Макс.

      – Нет, спасибо. – Она умышленно не глядела в его сторону.

      Слуга слегка улыбнулся, наклонил голову и оставил ее одну.

      Ранняя гостья ждала десять минут и уже начала беспокоиться, когда Кристина наконец-то вошла в комнату. Эмили повернулась, чтобы ее приветствовать, и была очень удивлена, увидев ее небрежно одетой и растрепанной. Волосы свалялись черными пучками и сползли на одну сторону, а она сама была до неприличного бледной.

      – Дорогая, я поймала вас в неудобное время? – Эмили чуть не спросила Кристину, не больна ли та, но затем сообразила, что вряд ли девушке польстит, если сказать, что она выглядит хворой. Не хотелось так быстро разрушить еще не начавшуюся дружбу с Кристиной.

      – Да, пожалуй. – Кристина крепко ухватилась за спинку стула. – Сегодня утром я чувствую себя не лучшим образом. И это несколько странно.

      – Пожалуйста, сядьте. – Приблизившись, Эмили взяла ее за руку. – Надеюсь, это не что иное, как обычное недомогание. Легкая простуда, быть может? В конце концов, изменения погоды легко вызывают такие состояния. – Она сама не верила тому, что говорила. Кристина была чрезвычайно здоровой девушкой, у нее не было заметно никаких признаков простуды – ни хрипоты в горле, ни насморка, ни лихорадки.

      Кристина опустилась в кресло. Она выглядела необычно бледной, на лбу выступили едва различимые капли пота.

      – Может быть, травяного чаю? – предложила Эмили. – Я позову слугу.

      Кристина замотала головой, но гостья уже звонила в колокольчик. Она встала и, когда появился Макс, заговорила с ним через голову Кристины:

      – Мисс Балантайн чувствует себя не очень хорошо. Не могли бы вы сказать кухарке, чтобы она заварила травяной чай и принесла его сюда?

      Макс посмотрел на Кристину. Эмили перехватила его тяжелый взгляд. Макс увидел это, отвернулся и ушел выполнять приказ.

      – Мне очень жаль, что вы в таком состоянии. – Эмили постаралась, насколько могла,