Подземелья Эйтана. Алексей Калугин

непревзойденные ювелирные мастера, – гордо изрек Веспер. – Фиал Жизни помогал нам искать драгоценные камни в толще гор, серебряные и золотые жилы. Но в первую очередь это, конечно, святыня, без которой клан Голдхеймов…

      Дварф умолк на полуслове – то ли забыл, что хотел сказать, то ли вообще не успел придумать конец фразы. Чтобы придать ясность мыслям, Веспер хлебнул эля. Добрый был эль, но нужные слова так и не пришли в голову.

      – Без Фиала Жизни Голдхеймы станут ничем не лучше других дварфов, – закончил за него Морах.

      – Точно! – согласился Веспер.

      – Сколько я этих Голдхеймов знаю, они только и делают, что кичатся своим Фиалом Жизни, – хитро подмигнул клирику Морах. – Мол, во мы какие! У нас даже Фиал Жизни есть!

      – А что ж, ежели есть чем гордиться! – Веспер грохнул кулаком по столу так, что тарелки звякнули.

      – Было, – уточнил Лигон.

      – Что? – непонимающе уставился на эльфа дварф.

      – Было, чем гордиться, – повторил эльф. – Ты сказал, что Фиал Жизни пропал.

      – Пропал, – угрюмо кивнул Веспер. – Умыкнули недруги.

      – Как это случилось? – спросил Терваль.

      – Не знаю, – уныло пожал плечами Веспер. – Никто не знает. Фиал Жизни хранился в сокровищнице. Его выносили только по особо торжественным случаям. Али когда старатели отправлялись на поиски новой золотой жилы. Ну вот… Вынести его в очередной раз должны были в день четырехсотпятидесятилетия Пеноха Голдхейма. Хватились – ан, нет Фиала.

      – Как же так? – удивилась Ариэлла. – Величайшую святыню клана увели у вас из-под носа?

      – Без комментариев. – Веспер допил остававшийся в кружке эль.

      Нет зрелища печальнее на свете, чем дварф, пьющий эль без удовольствия.

      – И ты полагаешь, мы найдем похитителей в заброшенном серебряном руднике? – спросил клирик.

      – Не, – покачал головой Веспер. – По старым шахтам мы доберемся туда, где живут недруги.

      – Я бы предпочел идти верхом, – заметил эльф.

      – Через рудник мы выйдем там, где нас не ждут.

      – Так кто же украл Фиал Жизни? – не выдержав, спросила Ариэлла.

      Она все ждала, что кто-нибудь другой задаст этот вопрос. Но мужчин, как водится, интересовало совсем не то, что считала важным женщина.

      Все разом умолкли и посмотрели на рыжеволосую не то удивленно, не то с осуждением.

      Ариэлла смутилась даже – может, что-то не то спросила?

      – Я полагала, дварфам известно, кто похитители, – произнесла она негромко.

      – Естественно. – Веспер достал из кармана клочок буро-зеленой кожи размером с носовой платок и кинул его на стол. – Это мы нашли в сокровищнице.

      Первым обрывок кожи взял в руки Морах. Старый дварф помял кожу пальцами, ковырнул ногтем, понюхал, сказал уверенно:

      – Дуэргары! – и передал клочок Тервалю.

      Клирик внимательно осмотрел кожу со всех сторон, даже на просвет глянул, следуя примеру дварфа, понюхал и недоуменно пожал плечами.

      – Почему именно