На улице нашей любви. Саманта Янг

принялись передавать друг другу овощи и жареный картофель. Элоди положила на тарелку каждому щедрую порцию жареного цыпленка. Я полила мясо подливкой и вдруг ощутила, что воспоминания, вырвавшись из плена, забирают надо мной власть. Все это было мне слишком хорошо знакомо – семейный обед, оживленная болтовня, любовь и тепло, которые дарят друг другу близкие люди…

* * *

      – Я пригласила к обеду Митча и Арлин, – сказала мама, расставляя на столе дополнительные тарелки.

      Дрю сегодня тоже обедала с нами – мы с ней утром вместе работали над школьным докладом. Папа усаживал маленькую Бет на высокий детский стульчик.

      – Хорошо, что я приготовил так много чили. Митч наверняка все подъест, – изрек он со вздохом.

      – Тише, тише! – Мама, улыбаясь, погрозила ему пальцем. – Они будут с минуты на минуту.

      – А что я такого сказал? Было бы странно, если бы такой здоровенный парень страдал отсутствием аппетита.

      Дрю, сидевшая рядом со мной, захихикала и взглянула на папу с восхищением. Отец Дрю вечно пропадал в разъездах, поэтому мой для нее был чем-то вроде Супермена.

      – Как продвигается ваш доклад? – спросила мама, наливая нам апельсиновый сок.

      Я исподтишка улыбнулась Дрю. Честно говоря, наш доклад вообще не продвигался. Несколько часов мы, уединившись в моей комнате, с упоением сплетничали, обсуждая романтические отношения, возникшие между Кайлом Рэмси и Джуд Джефри. Имя Джуд мы произносили как Жююд, что казалось нам обоим невероятно остроумным. По крайней мере, мы обе ржали как сумасшедшие.

      Моя улыбка не ускользнула от мамы.

      – Понятно, – фыркнула она.

      – Привет, соседи! – раздался в дверях радостный возглас.

      Митч и Арлин, по обыкновению, войти без стука. Для них это было нормой. Уже несколько лет они жили в соседнем доме, и мы успели привыкнуть к их бесцеремонности. Маме она даже нравилась. Папа, думаю, был не в восторге.

      После бесконечных приветствий – Митч и Арлин были не из тех, кто здоровается только один раз, – мы наконец уселись за стол и принялись за знаменитый папин чили.

      – Почему ты никогда не готовишь обедов? – с укором спросила мужа Арлин, выдав целую серию преувеличенно восхищенных стонов по поводу изумительного вкуса чили.

      – Ты никогда не просишь.

      – Уверена, Сара тоже не просит Люка готовить. Правда, Сара?

      Мама повернулась к папе, взглядом прося о помощи. Так и не дождавшись от него отклика, она ограничилась тем, что промычала что-то невнятное.

      – Я так и думала! – торжествующе заключила Арлин.

      – Папа, Бет уронила свой сок, – указала я на пол.

      Папа, сидевший ближе всех к Бет, нагнулся, чтобы поднять коробочку с соком.

      – Мой папа тоже никогда не готовит, – сообщила Дрю, решившая утешить Арлин.

      – Вот видишь, – с набитым ртом пробурчал Митч. – Не один я такой.

      – Это тебя нисколечко не оправдывает, – нахмурилась Арлин. – Если кто-то другой не желает помогать