Охотники за алмазами (сборник). Георгий Свиридов

качества.

      Старинное поселение Усолье-Сибирское оправдывало свое название – оно стояло буквально на крупных залежах каменной соли.

      В Москву отправили первые сообщения, выслали образцы. Вскоре пришла телеграмма от академика Губкина, начальника Главгеологии: командировать начальника партии и главного геолога Управления для доклада в главке.

      Главный геолог был в дальней командировке на Севере и потому не в курсе дел по разработке соляного месторождения, В столицу выехали Андропов и Бондарь.

      Москва встретила гулом и сутолокой привокзальной площади. Ревели клаксоны машин, бранились извозчики, зазывно кричали лотошники, пирожечники и булочники, а по центру улицы, как корабли, двигались со звоном и шумом набитые людьми трамваи.

      Михаил Бондарь даже чуть оробел: в такой людской сутолоке разве трудно затеряться человеку, он, как иголка в стогу сена, пропадет без возврата. Крепче сжал ручку увесистого фанерного чемодана, набитого образцами (о столичных жуликах наслышался всяких небылиц). Михаил старался ни на шаг не отставать от своего начальника.

      – Не так шибко, Петр Яковлевич…

      – А ты что, впервой в Москве?

      – Был однажды, проездом, когда в Свердловск на учебу ехал.

      – Ты теперь сибиряк, а сибиряки нигде не теряются. Тут, как в тайге, – смотри и примечай. Да еще кругом все написано, для грамотного человека специально. – Андропов сбавил шаги и признался: – Я и сам ее, матушку-столицу, плохо знаю. Действую как в «Недоросле», помнишь? Зачем знать географию, когда есть извозчики!..

      Московские извозчики действительно прекрасно знали столицу и умели найти между двумя ближайшими адресами самый окольный дальний путь, ухитряясь по отрезку Садовой или какому-нибудь бульвару прокатить неопытного седока дважды, конечно, каждый раз по другой стороне, используя одностороннее движение. Андропов знал эту хитрость и потому сразу сказал молодцеватому возчику:

      – Если быстрее доставишь, рупь в придачу за лихость!

      – Будь сделано, товарищ хороший, – и, хлестнув сытых холеных коней с подрезанными хвостами, извозчик лихо присвистнул: – Целковый на мостовой не валяется!

      Михаил, как и любой иной новичок, глядел по сторонам на дома, пытался как-то запомнить или понять систему улиц, которые лежали странным и непознанным лабиринтом, но уже ставшими родными его сердцу, потому что этот шумный большой город и являлся главным центром большой страны, столицей его необъятной и щедрой родины. О чем он думал? Его захлестнула любовь и счастье. Нет для человека, в жилах которого течет славянская кровь, более возвышенной минуты, чем та, когда он вступает на землю Москвы, матери городов русских.

      Так думал Михаил Бондарь и был счастлив. Он готовился к встрече со столицей еще в поезде, рано утром, чтобы не будить других пассажиров, заперся в туалете и, мылясь холодной водой, побрился перед заляпанным и треснутым наискось зеркалом, потом надел свой