Чертов мост (сборник). Марк Алданов

ход то светлел при приближении к бойнице, то снова темнел и становился страшен. На светлой площадке они перевели дух.

      – Высоко же ты работаешь, мастер, – сказал монах, вытирая лоб рукавом рясы.

      – Зато близко к небесам, – ответил ваятель. Голос его звучал в каменной трубе глухо. Они медленно двинулись дальше, прошли темный круг без окна и вышли на галерею. Их ослепило солнце. Андрей Кучков вскрикнул от восторга. Под ним был парижский остров. За рекой виднелась зелень виноградников и золото хлебных полей.

      Ваятель подошел к перилам галереи. На них что-то было покрыто холстом.

      – Покажи, покажи свое творение! – сказал, тяжело дыша, монах.

      Кусок серого холста упал.

      На перилах сидело каменное чудовище.

      Монах, рыцарь и Кучков долго смотрели на него, не говоря ни слова.

      – Уж очень он страшный, – сказал наконец Андрей.

      – Да это что ж такое: зверь рогатый и горбоносый? – спросил с недоумением рыцарь, не сводя глаз со статуи.

      – Мыслитель, – ответил медленно ваятель. – Дьявол-мыслитель…

      – Помилуй! – воскликнул монах. – Да что ж дьяволу делать в таком месте? Побойся Бога!

      Ваятель не слышал, по-видимому, слов своих спутников.

      – Нет, брат, это ты напрасно изваял, – сказал с укором монах, – это насмешка и грех.

      – Не насмешка, – ответил глухо ваятель. – Я не стал бы смеяться над самим собою…

      – Какой страшный! – повторил Кучков. – Губа, как у лютого зверя. А глаза-то!.. И язык высунул от удовольствия… Чему он радуется?

      Молодой русский посмотрел в ту сторону, куда был устремлен бездушный взор дьявола. На противоположном конце острова суетились люди: там разбирали остатки костра.

      – Грех, грех, брат, – повторил укоризненно монах. – Добрый католик не создал бы такой статуи. Напрасно умудрил тебя Господь, послав тебе талант и науку.

      Ваятель не отвечал ни слова.

      Часть первая

      1

      В начале 1793 года был послан генерал-лейтенантом Зоричем из его Шкловского имения в Петербург с важной миссией один очень молодой человек по имени Штааль.

      Граф Семен Гаврилович Зорич, отставной фаворит Екатерины, был серб по происхождению. Настоящая фамилия его была Неранчичев. Усыновленный своим дядей, Максимом Федоровичем Зоричем, переселившимся из Сербии в Россию, он в рядах русской армии храбро сражался в Семилетнюю и в Турецкую войны. Под Рябой Могилой его взяли в плен турки, увезли в Константинополь и там заключили в Иеди-Куле, или Семибашенный замок. Много испытаний выпало на долю Зорича в его бурной молодости, – в Сербии, в походах, в каторжном турецком плену. Выпущенный на свободу и награжденный, один из первых, Георгиевским крестом, он как-то случайно попался на глаза Потемкину, который обратил внимание на необычайную красоту молодого серба. В то время князь Григорий Александрович уже не занимал должности фаворита императрицы. Его заместителем на этом посту был Завадовский. Потемкин очень не любил своих преемников, пытавшихся, по его примеру, заниматься государственными делами. При виде Зорича у князя – внезапно,