Возьми меня за руку. М. Дж. Форд

ад. Буйство торговли. Толкотня туристов и уличных музыкантов, группки болтающихся без дела подростков. Работники гостиниц – в основном из континентальной Европы и Южной Америки – выскакивали на обеденный перерыв. Из кафе, баров и магазинов текли бесконечные потоки людей. Там и сям виднелись истинные обитатели Бата, кормильцы Джо: наркоманы, склоненные над очередной дозой; карманники, орудующие в толпе. Мелкие преступники, без которых немыслим город, его паразиты.

      Вырвавшись из пешеходного затора перед залами собраний, Джо скользнула в боковую улочку с длинной чередой пристегнутых к поручню велосипедов. Вот и шляпный магазин. Вначале Джо показалось, что он закрыт, но, когда она толкнула дверь, та отворилась, тихонько звякнув колокольчиком. За прилавком стоял, сгорбившись, невысокий и очень пожилой мужчина с роскошной седой шевелюрой.

      – Приветствую вас! – сказал он.

      Джо улыбнулась этой неожиданной галантности, но ответить не успела, потому что у нее снова зазвонил телефон. На этот раз вибрация была другой.

      – Прошу прощения! – сказала она и вышла на улицу, чтобы принять звонок.

      – Почему не берешь трубку? – спросил Роб Бриджес, ее коллега старший инспектор. – Бен уже час не может тебе дозвониться.

      К Джо не сразу вернулось самообладание.

      – Я с мамой, – ответила она. – В журнале записано.

      Бриджес вздохнул:

      – Ладно. Говорить можешь?

      – Что стряслось?

      – У нас тело. Брэдфорд-на-Эйвоне. Ребенок.

      Джо посмотрела на свое отражение в витрине магазина и шумно сглотнула.

      – Продолжай.

      – Из Долины Темзы уже кого-то направили, но мне нужно, чтобы туда поехала ты.

      – При чем тут Долина Темзы?

      – Что-то там с особыми приметами. Они думают, что это кто-то из их пропавших без вести.

      – Сбрасывай адрес, – сказала Джо. – Перезвоню, когда выеду.

      Она дала отбой. Подарок Полу подождет.

* * *

      Три минуты ушло на то, чтобы вернуться к машине, еще семь, чтобы выехать с парковки. Параллельно Джо вбила адрес, но, судя по картинке навигатора, путь ее лежал в чистое поле. Брэдфорд-на-Эйвоне был процветающим торговым городком километрах в восьми от Бата: дома сплошь из котсуолдского камня и магазины, которые никогда не были Джо по карману. Такие уголки нравились ее матери – до того, как ее мир сжался до четырех стен комнаты в пансионате для престарелых. Не успела Джо выехать на трассу, как у нее снова зазвонил телефон. Бен. На этот раз она ответила по громкой связи.

      – Уже еду, – сказала она.

      – Что с твоей мамой? – без лишних предисловий спросил он.

      – Да все как всегда, – жизнерадостно ответила Джо. – Ей много лет. Я возила ее к врачу.

      – Да ладно? Ты не брала трубку, и я позвонил ей в пансионат. Она там. А ты нет. Они не помнят, когда ты последний раз приезжала.

      Черт.

      – Нужно было звонить мне с рабочего.

      Он помолчал несколько секунд,