Арло Финч. Королевство теней. Джон Огаст

колени – всё будто объяло огнём.

      – Арло! – Отец спрыгнул с велосипеда и бросился к нему. Ву и Джейси не отставали.

      Арло сощурился на солнечный свет. Почему он вдруг стал таким ярким?

      Отец упал перед ним на колени и осмотрел его лицо:

      – Ты в порядке? Голова кружится? Что-нибудь сломано?

      – Не думаю. Всё нормально. – Арло заплакал. Не от боли, а потому что папа был рядом и волновался, что он поранился. Впервые за последние несколько лет. Арло прислонился лбом к папиному плечу и пусть всего на секунду, но почувствовал себя в безопасности и под защитой.

      Ву спрыгнул с велосипеда и отпустил руль:

      – Дальше от них толку не будет.

      Арло не сразу понял, о чём он, пока не обернулся и не увидел тёмные дюны, простирающиеся до самого горизонта подобно застывшему океану. Это уже был не Китай.

      – У тебя получилось! – взлохматила ему волосы Джейси.

      Кларк Финч встал, лишь сейчас заметив нечто странное. Он посмотрел назад на оставшийся позади лес, затем вперёд, на бескрайную пустыню:

      – Где мы?

      Арло улыбнулся:

      – В Долгом лесу.

      11

      Чёрные пески

      ОНИ СЛОВНО ОКАЗАЛИСЬ НА ДРУГОЙ ПЛАНЕТЕ. Под ногами хрустел песок, в лунном свете мерцали крошечные бусинки вулканического стекла. Небо было усыпано тысячами звёзд, и они казались намного ближе, чем в нормальном мире, будто над ними был купол с пробитыми в нём дырочками.

      Арло смотрел на звёзды, они отвлекали его от ноющих ног. Они шли уже несколько часов. Всё его тело изнемогало от усталости, но стопам было хуже всего. Песок набился в ботинки, царапал лодыжки и натирал пальцы. Пытаться вытряхнуть его было бесполезно – всё равно что вытираться полотенцем под водой.

      Поднявшись на вершину очередной дюны, Арло подождал, пока Ву, Джейси и папа его не догонят. Джейси явно устала больше всех. Она постоянно останавливалась, чтобы попить, или перешнуровать ботинки, или задать какой-нибудь вопрос, ответ на который и так был очевиден. Иногда она держалась за папину руку, а иногда отказывалась от помощи.

      Арло видел, что Джейси на грани. А ведь они преодолели лишь половину пути.

      Из-за постоянно меняющегося ландшафта Долгого леса предсказать, сколько времени уйдёт на путешествие по нему, было невозможно. Даже когда Арло нужно было добраться из одного знакомого места в другое, он знал лишь направление, но не расстояние. Но он мог чувствовать, когда оказывался на середине пути, потом – когда прошел уже три четверти, потом семь восьмых. Чем ближе к месту назначения, тем сильнее Арло тянуло в нужном направлении.

      «Гравитация работает похоже, – сказал на этот счёт папа. – Она пропорциональна расстоянию и массе. Чем ближе два объекта и чем они больше, тем сильнее их притягивает друг к другу».

      Арло восхищался умением папы объяснять волшебные вещи, не отрицая их.

      Поднявшись на дюну, отец кивнул Арло:

      – Может, сделаем привал на пару минут? Мне нужно передохнуть.

      Точнее, это было нужно Джейси.

      – Не