Ветер и искры (сборник). Алексей Пехов

чинар уже растеклись густые сумерки. Готовившийся уснуть лес казался мрачным и пустым. Никаких тропинок, даже звериных. Приходилось идти наобум и смотреть под ноги, чтобы не наступать на сухие ветки и не спотыкаться о торчавшие из земли черные жгуты корней.

      Без ложной скромности могу сказать, что ходить по лесу умею. Сказался приобретенный в молодости опыт, когда пришлось какое-то время побродить по Сандону. Этот лес и сейчас не любит чужаков, а в то время вход людскому племени в королевство Высокородных и вовсе был заказан. Мирного договора между Империей и этим народом не было, и любой, кто входил в чащу, мог надеяться только на собственную ловкость и опыт. Спустя какое-то время я услышал недовольное ворчание Бамута:

      – Темно, хоть глаз выколи!

      – А ты еще нар повозись и обратную дорогу будешь искать на ощупь, – ответил Гнус. Сразу за этими словами раздался треск ломаемой ветки.

      – Ну, давай, эта… ты меня научи, как хворост собирать.

      – Шевелиться надо быстрее. Не ровен нар, заплутаем. Я слыхал, в трех соснах люди блуждали и дохли от голода. А путь – вот он был. Рядышком.

      – Так, эта, когда магия, – разочарованно протянул Бамут. Вновь треснула ветка.

      – А кто тебе сказал, что здесь ее нет? Выглядит местечко, словно проклятое. Не удивлюсь, если с нами случится какая-нибудь дрянь.

      Бамут нервно рассмеялся и, судя по шелесту листьев, стал поторапливаться. Я, стараясь не шуметь, подошел ближе и, встав за дерево, наблюдал. Далеко же они зашли. Веток рядом со стоянкой хоть завались, а им, видите ли, захотелось переться в самую чащу.

      – Вот скажи мне, с чего, эта… мы должны здесь все делать, а они отдыхать?

      – Заткнись.

      – Нет, ну почему я всегда крайний? Мне, эта, до смерти надоело.

      – Предлагаешь пустить им кровь? – с насмешкой поинтересовался Гнус.

      – Ага. Я все время думаю о десяти тысячах.

      – Не о том ты думаешь. Ох не о том!

      – А что может быть лучше денег?

      – Ну, к примеру, собственная могила.

      – Ха!

      – Понимаю, она не так хороша, как сорены, но гораздо ближе к тебе, чем обещанная Йохом награда.

      – Эта… ты к чему?

      – Ты что? Совсем тупой?! – неожиданно рассердился Гнус. – Постоянно забываешь о Лаэн. Проспал, когда она половину деревушки под корень снесла? Думаешь твоя пустая башка крепче?

      Бамут опустился на колено и стал подбирать хворост. Некоторое время арбалетчик сердито сопел, придумывая достойный ответ.

      – Добрая сталь любую дрянную магию остановит, если, эта, с умом подойти. Не ты ли некроманту горло вскрыл?

      – Ну, я. Колдун нас ни во что не ставил. А Лаэн знает, на что и я и ты способны. Я не хочу к ней приближаться, даже когда она спит. К тому же остается Серый. Он в состоянии выпустить из кого-нибудь душу, пока его завалят. Неоправданный риск.

      – Нас трое, а их двое.

      – Эти двое пятерых стоят. К тому же… ты думаешь, Шен на нашей стороне?

      – Да.

      – С