Узоры тьмы. Наталья Жильцова

я с ней еще не спал, – раздраженно рыкнул Арт.

      – Чего тянул-то?

      – Ты уж определись! То я к твоей сестре подходить не должен, то уже в койку ее обязан был затащить.

      – Арт, ты ведь ее признал! – зло прошипел Ари. – Это совершенно меняет дело, и ты это прекрасно понимаешь! Или, думаешь, Тень была бы против?

      Емким непечатным выражением Арт послал эльфа куда подальше, надеясь, что тот наконец уймется. Не помогло.

      – Если бы она знала, что ты придешь…

      – Ари!

      – Что Ари? – взвился тот. – Если бы Тень знала, что стоит ей только позвать и ты сразу придешь, ничего подобного бы не произошло! Ты всерьез думал, что сможешь уберечь ее своим молчанием? Брось, при желании всегда можно докопаться до истины! Ты только хуже сделал вам обоим. И надеюсь, все еще можно исправить!

      – Угу. – Арт прищурил полыхающие ультрамарином глаза. – Причем кое-что я могу исправить уже сейчас.

      – Что?

      – Так, мелочь.

      Архивампир холодно улыбнулся и, каким-то непостижимым образом мгновенно переместившись за спину эльфа, одним резким движением свернул тому шею.

      5

      Портал вампира привел нас в огромный сумеречный зал. Прямо перед нами, на черном мраморе пола, спиралью змеилась сложная пурпурная вязь. Личный магический маяк? Видимо, да. Иначе вряд ли у высшего хватило бы сил переместить нас обоих так далеко.

      Я огляделась. Окон в зале не было. Неяркий рассеянный свет проникал откуда-то сверху, позволяя разглядеть множество гобеленов с изображениями кровавых сцен. В противоположном конце зала возвышался самый настоящий золотой трон. А прямо за ним по всей стене раскинулся выложенный мозаикой черный гербовый дракон.

      Но основное внимание привлекал небольшой, длиной всего в несколько моих шагов, бассейн. Глубиной чуть выше колен, старый и высохший, он почему-то внушал ужаса больше, нежели все остальные «красоты» этого зала. Невольно обхватив себя за плечи, я поежилась:

      – Где мы?

      – В родовом замке рода Карнелов, – ответил Джал с улыбкой. – Нравится?

      – Нет.

      Высший рассмеялся, а я судорожно пыталась сообразить, где могла слышать эту фамилию. Ведь точно где-то встречала!

      – Здесь обитал мой предок, – подсказал вампир. – Ты его знаешь, кстати.

      Вампир. Правитель. Бассейн.

      – Грег? – пораженно выдохнула я.

      Джал похлопал в ладоши, показывая, что догадка верна.

      – Немногие из людей, побывавших в тронном зале, покидали его стены живыми, – самодовольно улыбнулся он. – Даже после того, как наши владения официально перешли Вельскому королевству, замок сохранил суверенность.

      – Впечатляет. – Я с трудом отвела взгляд от бассейна, где когда-то принимал ежедневные кровавые ванны тиран. – Так с чего мне оказана такая честь? Может, объяснишь наконец?

      – Как я уже говорил, ты понадобишься во время обряда, – ответил высший. – Кроме того, твое присутствие будет и своеобразной страховкой. Мне не обойтись без помощи Артура, а он весьма непредсказуем в общении.

      – Попросил бы вежливо, –