Тёмный Валентин. Путь познания. Арсен Шмат

включая инструкторов.

      А я, хмыкнув на это, заметил:

      – Путь любого воина начинается с самого начала, но никогда с середины или уж тем более с конца.

      Старший из инструкторов с минуту задумчиво рассматривал диковинную зверушку, которым я представлялся ему, после чего вполне добродушно усмехнулся и согласился с моими словами. Что, впрочем, нисколько не сказалось на отношении ко мне, и гонял он меня нещадно, как и остальной молодняк… А вечером я добирался до своей кровати и, применив к своей побитой тушке несколько целительных заклинаний, укладывал голову на теплый бок Бурана и брался за очередную книгу по магии…

      Где-то через полтора месяца жизни в орочьем поселении я проснулся раньше обычного и в ожидании очередной тренировки, до которой было еще около двух часов, решил пройтись. А потому, одевшись потеплее и свистнув Бурану, двинулся вдоль берега.

      Где-то минут через сорок неспешного шага я добрался до небольшой бухты, куда раньше как-то не доходил – не до того было. И с удивлением увидел два драккара на берегу. Около двадцати метров в длину и с возможностью при необходимости принять на борт до пятидесяти-шестидесяти членов экипажа, то есть с двадцатью парами весел.

      Но не это было удивительным, а то, что драккары были покрыты почти полуметровым слоем льда.

      Удивленно побродив вокруг них минут двадцать, я двинулся обратно, не желая опаздывать на тренировку. Но про свою находку не забыл…

      И только вечером смог спросить об этом у Шашера.

      – Да… – отмахнулся он. – Ледяные демоны наказали нас так.

      Но я не отставал.

      – Ладно, – тяжело вздохнул вождь. – Около шести лет назад на наш остров пришли ледяные демоны. К ним сразу же отправился бывший шаман… Уж не знаю, о чем они там говорили, но вскоре он вернулся в довольно жалком состоянии и с сильным обморожением. Как жив остался – непонятно… В общем, демоны берут с нас дань раз в год в виде еды, шкур и железа. Но так как у нас селение небольшое – то много мы дать им не можем, и потому корабли закованы в лед. По словам шамана, корабли освободят, если мы будем давать поистине большую дань…

      Я задумался. Как-то странно… Ну, допустим, мясо демонам просто лень самим добывать. Хотя, судя по книге о демонологии, демоны просто обожают охотиться. Да и из ледяных там никто особым умом, из тех, кто не может вернуться в свою реальность, не блещет, чтобы чего-то требовать… А на фиг демону вообще железо и шкуры?

      В общем, что-то здесь нечисто…

      – А еще кто-то ходил к демонам?

      – Да была пара смельчаков, – угрюмо буркнул вождь. – Потом нашли их тела – замерзшие, с занесенными для ударов мечами…

      Хм… Демон что, обладает магией? Или пусть даже сверхмощным ледяным дыханием? Ну, первые не будут скатываться до такого – они, скорей всего, перебили бы все поселение забавы ради… А выдыхающие… А выдыхающие будут размером с крупного слона, и мозгов у них почти ноль… Ох, явно здесь нечисто…

      Тогда вопрос: