Арт. Путь правителя. Валерий Афанасьев

с клыкастыми неожиданно, могут быть потери. Кони там пройдут? – Последний вопрос относился к вернувшемуся разведчику.

      – Если ехать не по следу, а другой дорогой, то пройдут.

      – Ты как, дорогу показать сможешь?

      – Если верхом, то продержусь.

      – Срочно готовить отряд в полтора десятка верховых и коня для меня, – распорядился Арт. – Да, и в соседние деревни надо отправить курьера. Стоп. К соседям отправить десять верховых, вдруг нарвутся на мапри.

      Через пятнадцать минут два отряда рысью выехали из деревни в разные стороны. Проводник отлично знал местность и выбирал путь, наиболее удобный для коней. Пробирались полянами и по редколесью, лишь изредка ныряя в чащу, тогда скорость приходилось снижать и ехать шагом. Но на открытом пространстве коней пришпоривали, и двигаться получалось все равно быстрее, чем на лыжах.

      «Хорошо, что снега немного, – подумал Саша. – Навалит по колено – всаднику за лыжником будет не угнаться».

      К обеду они достигли развилки и, не останавливаясь, устремились по следам, оставленным мапри и группой лироков-разведчиков.

      Все-таки они опоздали. Как ни спешили, а прибыли к месту событий после того, как разведка Итая столкнулась с дикарями. Выскочив на очередную поляну, люди резко осадили коней. Разведчики из группы Итая сидели в центре, устало привалившись друг к другу. Сидели лишь пятеро, еще пятеро, в том числе и сам Итай, лежали на лыжах, превращенных в санки. Два лирока опустили приготовленные к стрельбе луки, завидев людей.

      – Что случилось? – Арт соскочил с коня, бросив повод одному из всадников.

      – Мы нарвались на засаду. – Раненый Итай попытался приподняться с импровизированных санок. – Двое убитых, трое раненых. И я в том числе.

      Голос разведчика был полон горечи.

      – Как же так?

      – Мы шли по следу и не подозревали, что враг разделится. Воинов мапри было четверо. Двое ушли вперед, двое сделали круг и расположились около своих следов.

      – Они что, знали, что вы их преследуете? – удивился Арт.

      – Вряд ли. Тогда засаду устроили бы всей группой. Думаю, они страховались.

      – Как же так? – Арт покачал головой. – Как вы могли попасться на такой простой фокус?

      – Мы спешили, – понурил голову охотник.

      – Вы решили, что противник глуп и не способен на малейшую хитрость? Вот она – цена расхлябанности. Нельзя недооценивать врага.

      – Я плохой разведчик, эр командир.

      – Позже об этом поговорим. Что было дальше?

      – Мапри выскочили из ельника неожиданно. Двое наших пали прежде, чем мы успели схватиться за оружие. Затем завязался бой. Нам все-таки удалось с ними справиться, но не обошлось без потерь.

      – Раны тяжелые?

      – Если сегодня доберемся до поселка, то оставшимся в живых удастся помочь.

      – Что с двумя другими мапри?

      – Не дождавшись своих, они попробовали вернуться по следу, но к тому времени мы вышли на поляну и расположились в центре. На открытое место они соваться не стали. Мы открыли стрельбу, одного из них