Ричард Длинные Руки – оверлорд. Гай Юлий Орловский

В прихожей я с наслаждением сбросил в руки лакеям тяжеленную и покрытую снегом и сосульками шубу. Из дальнего зала доносится музыка, я вытер платком мокрое лицо, старшие слуги, почтительно кланяясь, повели меня в нагретый воздух, в аромат человеческого тепла, женских тел, а сбоку коварно коснулась ноздрей струя запахов жареного мяса, печеной рыбы, горячей каши…

      Пока я изгонял холод из тела за столом, отогревая ладони о серебряный кубок с горячим грогом… или чем-то вроде глинтвейна, весть о моем прибытии торопливо катилась по дворцу. В дверях то и дело показывались морды, но исчезали, едва я поднимал на них тяжелый взгляд.

      По пищеводу процарапался вниз горячий ком, я удержался, чтобы не закашляться, грозно проревел:

      – И долго буду ждать аудиенции?

      Один из придворных, что следил за мной, как за опасным животным, сказал торопливо:

      – К Его Величеству уже отправились с докладом…

      – Вот и хорошо, – сказал я и вылез из-за стола.

      Придворный вскрикнул:

      – Нужно подождать, что ответят!

      – Зачем? – удивился я. – Главное, что сообщат.

      В большом зале, где толпятся придворные, сбиваются в кучки и плетут интриги, на меня сразу обратили внимание. В другое время я бы скромненько подождал, но сейчас, когда вот так смотрят, надо держать марку. Я прошел, громко топая, к дверям внутреннего зала, стражи тут же скрестили перед моим лицом богато украшенные копья.

      – Хамите, ребята, – сказал я негромко. – Неужто не велено встречать меня дудением на трубах?

      Стражи молчали, только переглянулись чуть, зато тут же подошел осанистый придворный с удивительно толстой мордой, щеками на плечах и целой серией подбородков на груди. Оглядел меня с неудовольствием, я выше почти на голову, осведомился:

      – Что угодно, сэр?

      – Угодно повидать Его Величество, – ответил я мирно. – Что-то у короля неладно с кадрами. Все время новые… гм, лица. Это я ваше назвал лицом, оцените мою куртуазность!

      Он поморщился сильнее:

      – Его Величество очень занят.

      – Ну и что? – спросил я нагло.

      – Это значит, что оне заняты! – повторил он злее.

      – Дык я ж пришел!

      Он прорычал:

      – Я не знаю, почему вас вообще допустили во дворец…

      Я сказал строго:

      – Прибыл пфальцграф Армландии, сэр. Извольте следить за своей речью с превеликой осторожностью! Я бываю весьма свиреп и необуздан в пфальцграфьем гневе… Сперва вешаю, потом задаю анкетные вопросы.

      Он чуть струхнул, отступил на шаг и ответил, бледнея:

      – Здесь дворец короля! И каким бы вы ни были пфальцграфом… о чем я слышу впервые…

      Я сказал еще строже, уже зловещим голосом:

      – А велю-ка я тебя, нелюбезный, вздернуть прямо здесь в зале?.. Для примера другим. Чтоб знали.

      Толпа вельмож и придворных вокруг нас собиралась все теснее, глазеют жадно. Щекастый злобно зыркал по сторонам, с ним стараются не встречаться взглядами, не простит свидетелям позора, но и не хотят упускать зрелища.

      Вдруг