Серый градиент. Сумеречье. Грамсс

доказать кое-кому, что…

      Нет, нет, нет! Не хочу я ничего доказывать! Мне нет дела ни до чьего мнения!

      Первый шаг в боевой зал ознаменовался окраской пола ослепительным алым светом. Этот свет, сформировавшись в узкую дорожку, вел к возвышающейся на несколько метров черной площадке, окруженной лазерным барьером. Прицепленный к ее краю автоматический подъемник доставил Рей наверх, где она ступила на переливающуюся всеми оттенками красного плиту.

      В тот же миг в противоположной позиции засияла другая дорожка, только уже синей расцветки. По ней передвигалась высокая и довольно широкая фигура. Прищурившись, Злодейка Новерры с удивлением обнаружила, что та ей знакома. На площадку забирался один из постоянных охранников Карлайла. Теперь понятно, почему обычно неразлучный дуэт сопровождающих разделился. Отсутствующий готовился к сражению на Арене!

      Мимолетная искра протеста в жилах Рей разгорелась в бушующее пламя. При таком раскладе поединок превратился в шанс на сведение личных счетов. Новый план – врезать карлайловскому подпевале хотя бы раз! Пускай карлайловские подчиненные лично практически не участвовали в недоизбиениях и позволяли своему боссу самому вершить кару над грешницей, отплатить им было бы весьма приятно. Но подходящей возможности не подворачивалось… до настоящего момента.

      Пока Рей переваривала происходящее, ее противник занял свою плиту и сверху, словно гром среди ясного неба, пронесся оглушающе громкий звучный голос:

      – Боец №21 Рей Сайлорс и боец №14 Дарио Серра, добро пожаловать на Арену! Покажите все, на что способны! Докажите, что достойны сражаться во имя Квартлера! За проигрыш считаются смерть, потеря сознания и признание поражения. И да начнется поединок!

      Лазерные лучи потухли, освобождая путь к боевой сцене. Стороны вышли навстречу друг другу.

      Замерев на месте, Рей глубоко вздохнула в попытке успокоить сердцебиение и взглянула на слугу Карлайла. Тот, не скрывая эмоций, изумленно таращил глаза, где четко читалась мысль: «К такому меня жизнь не готовила».

      А вот меня готовила. Что там говорил Советник Сайлорс?

      «Оцени силу врага, обстановку. У всего есть свое слабое место – найди его и воспользуйся им. Если ты силен – выгодно примени силу, если слаб – обрати силу врага против него самого. Думать, исходя из ситуации, просчитывать шаги врага наперед – залог победы. Помня об этом, даже ты будешь хоть на что-то годна» – наставление, озвученное Советником Сайлорс примерно год назад во время проведения для «любимой дочурки» специального курса по оттачиванию навыков уклонения и базовых оборонительных приемов. Слабое здоровье и такая же слабая выдержка ученицы мало волновали наставника, и он гонял ее до потери сознания. Практически ничего не говоря, тренер лишь изредка бросал краткие замечания в привычной сволочной манере, лишенной сочувствия, а после трех месяцев адских тренировок велел воспитаннице заниматься самостоятельно.

      Единственное,