Время уходить. Джоди Пиколт

камень и швырнула его мне в голову.

      Донни хохотнул:

      – Гляди-ка, Вёрдж, ты ей не понравился.

      – Их нужно покормить. – Гидеон пролез в загон, и слоны начали трубить в предвкушении обеда.

      Донни пожал плечами и двинулся дальше. Я же подивился про себя: неужели мой напарник не заметил, что Гидеон уклонился от ответа на вопрос, который ему задали.

      – Эбби, оставьте меня в покое! – кричу я, или, по крайней мере, мне кажется, что кричу, так как по ощущениям язык у меня раз в десять больше, чем может поместиться во рту. – Сказал же вам: я не пьянствую.

      Технически это верно. Я сейчас не пью, поскольку уже набрался.

      Однако хозяйка продолжает колошматить в дверь. Или, может, это отбойный молоток на улице? В любом случае стук не прекращается, а потому я соскребаю себя с пола, где отключился, и резко распахиваю дверь офиса.

      С трудом фокусирую взгляд, но передо мной определенно стоит на Эбби. Гостья всего пять футов ростом, за плечами у нее рюкзак, а на шее – голубой шарф, что делает незнакомку похожей на Айседору Дункан, или на снеговика, или уж не знаю на кого еще.

      – Мистер Стэнхоуп? – произносит она. – Верджил Стэнхоуп?

      На столе у Томаса Меткалфа высились горы бумаг, исписанных крошечными символами и цифрами, напоминающими какой-то таинственный код. Была там и диаграмма, похожая на восьмиугольного паука со скрюченными лапками. В старшей школе я учился плохо, но вроде бы это что-то из области химии. Как только мы вошли, Меткалф поспешно все убрал. Бедняга весь взмок, хотя на улице было не так уж и жарко.

      – Они пропали, – с отчаянием в голосе заявил хозяин заповедника.

      – Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы найти ваших близких…

      – Нет-нет, я имею в виду свои записи.

      Хотя опыт расследования преступлений у меня тогда был еще мизерный, я тем не менее удивился, что человек, у которого исчезли жена и ребенок, похоже, больше тревожится из-за каких-то записок.

      Донни окинул взглядом кипы бумаг на столе:

      – А разве это не они?

      – Нет, конечно! – резко ответил Меткалф. – Ясно же, что я говорю о бумагах, которых здесь нет.

      Листы сплошь покрыты странной последовательностью цифр и букв. Это могла быть компьютерная программа; это мог быть сатанинский код. Такие значки я видел раньше на стене. Донни поглядел на меня, озадаченно изогнув брови:

      – Большинство людей волновались бы о судьбе своих пропавших родственников, учитывая, что вчера ночью слон убил здесь кое-кого.

      Меткалф продолжил рыться в кипах бумаг и книг, перекладывал их слева направо, явно прикидывая что-то в уме.

      – Вот почему я тысячу раз говорил жене, чтобы она не брала с собой в вольеры Дженну…

      – Дженну?

      – Нашу дочь, – пояснил Меткалф.

      – Вы с супругой часто ссорились, так?

      – Кто это вам сказал? – с вызовом спросил хозяин.

      – Гидеон. По его словам, вчера вечером вы чем-то расстроили Элис.

      – Я расстроил ее? – удивился Томас.

      Тут я выступил вперед, как мы предварительно