Ключ от стены. Ольга Ильинская

то длинная дудка, не то…ружейный ствол! Довольно широкий, украшенный какими-то нелепыми позолоченными финтифлюшками. Ошарашено уставившись на него, Кармен забыла щелкнуть выключателем. И упустила драгоценный момент. Вслед за ружьем в комнате появился и его обладатель.

      Вернее, обладательница.

      Это была дама солидного роста и солидных же габаритов. Одетая в потертый байковый халат и фиолетовую жилетку ручной вязки. С декоративным охотничьим ружьем наперевес она выглядела весьма внушительно. Однако Кармен испытала такое облегчение, что чуть не сползла по стеночке на пол. Девушка узнала в грозной воительнице свою соседку – госпожу Веронику Рассел.

      – Кто здесь?.. – гаркнула дама. – А ну, выходи, ворюга, все равно не скроешься!

      Кармен пошевелилась в своем укрытии.

      – Это я, тетушка Ника!

      Госпожа Рассел взвизгнула и с ловкостью, неожиданной для ее грузного тела, развернулась в нужном направлении. Дуло ружья уставилось прямо на Кармен. Та замерла. Однако устрашающее выражение на лице госпожи Рассел тут же сменилось безграничным удивлением.

      – Кармен?! Кармен, детка, это ты?.. – запричитала дама.

      – Я. Только не пульните в меня.

      Грозная соседка тут же опустила ружье и мощной рукой притянула Кармен к себе.

      – Деточка! Как ты здесь очутилась?.. Почему?!.. И в такой час… Ты знаешь, сколько времени?

      – Ээээ…. Ну, поздно уже, наверное, – промямлила Кармен: в крепких объятиях тетушки Ники ей было трудновато дышать.

      – И куда только ваш наставник смотрит?! – продолжала возмущаться дама. – Как он позволил-то тебе одной ночью шастать?! Хотя чего еще ждать от темного мага…

      –Наставник?.. – Кармен наконец-то высвободилась из рук добросердечной соседки. – Ну, он меня отпустил… Домой. Вроде как… на каникулы.

      Госпожа Рассел ахнула:

      – Вот незадача! А родители твои уехали. Ты разве не знала?

      Кармен покачала головой. Сердце тревожно сжалось.

      – Нет… дельфам ведь не положено общаться… ну, с внешним миром.

      Соседка нахмурилась.

      – Это семья-то – внешний мир?.. Глупое правило, и вот до чего оно доводит.

      – Тетушка Ника, а куда, куда они уехали? Что-то случилось? – голос Кармен дрожал от волнения.

      – Глупости, детка. Что могло случиться? – дама пожала могучими плечами. – Твоя сестрица Хельга пригласила их погостить на Рождество. Вот они и укатили где-то неделю назад.

      – Хельга?!..

      У Кармен голова шла кругом. Хельга с мужем жили далеко – в одном из столичных пригородов. Сестра щедро присылала фотографии их уютного коттеджа, но никогда не звала родственников в гости, ссылаясь то на ремонт, то на вечную занятость мужа, то на свои собственные дела. А тут… с чего вдруг такое радушие?.. А отец?.. Как же он бросил свою любимую филармонию?!

      – Папу твоего, конечно, не хотели отпускать с работы, – сказала тетушка Ника, словно в ответ на мысли Кармен. – Ты же понимаешь, скоро Рождество, праздничные и благотворительные концерты… Но он настоял на своем. Не �