Ключ от стены. Ольга Ильинская

бешено стучало… и вдруг остановилось.

      Вместо гигантского паука Кармен увидела Рагнора Неро. Он подобрался к ней почти вплотную и перегородил путь к калитке. Он смотрел на нее из-под знакомых до тошноты черных очков. Улыбался знакомой до тошноты улыбкой. И молчал.

      Раскаленная лава паники обрушилась на Кармен. И снова дом возник как спасение. Бежать, бежать прочь, вверх по лестнице, обратно в комнату, чтобы скрыться, спастись, чтобы хотя бы на минуту отсрочить свою участь!

      И в то же время какая-то часть ее души, словно покрытая стальным панцирем, неумолимо тащила ее вперед. Не прочь от опасности, а в самое ее жерло…

      Эти две силы схлестнулись, и у Кармен закружилась голова. Она сделала неуверенный шаг, качнулась куда-то в сторону, вновь угодила в ловушку коварных плит – и упала…

      Прямо в протянутые руки мага…

      Вернее, сквозь них.

      Вместо того, чтобы схватить ее, Рагнор Неро растворился в воздухе.

      Кармен не удержала равновесие и рухнула на колени.

      Тут же вскочила, безумно озираясь по сторонам.

      Рагнора Неро нигде не было.

      Не было и гигантского паука.

      Был темный двор. Темный дом.

      И больше ничего.

      Задыхаясь, с пылающим от ужаса сердцем, Кармен бросилась вперед, к калитке, каждую секунду ожидая, что ее вот-вот настигнут, схватят, поволокут…

      Она с трудом нашла замочную скважину в калитке. Минуты две не могла попасть в нее ключом. Она то и дело оглядывалась. То и дело ей мерещились тяжелые шаги… А однажды Кармен почти увидела вытянутый темный силуэт поблизости, в тени ворот…

      Наконец ключ встал на место. Она повернула его, раздался щелчок…

      Калитка распахнулась.

      Не веря себе, не помня себя, Кармен шагнула вперед.

      И оказалась на свободе.

      Обернулась…

      Во дворе по-прежнему было пусто.

      Только дом в бессильной злобе мрачно смотрел на нее узкими провалами окон.

      Калитка захлопнулась. Сам собой лязгнул замок.

      Кармен бросилась прочь, не разбирая дороги. Предательски скрипел и шуршал, разлетаясь в разные стороны, гравий под ее ботинками.

      Холодный ветер ударил в лицо и немного остудил пылающую голову.

      «Дура, ты бежишь не в ту сторону!» – пронеслась мысль. И действительно – Кармен направлялась в самую глубь коттеджного поселка, то есть куда совсем не надо. Схватившись за сердце, Кармен остановилась. Прислушалась. Низкий гул реки раздавался отчетливо – прямо у нее за спиной. Ей пришлось возвращаться. Когда Кармен поравнялась со страшным домом Рагнора Неро, паника бичом подхлестнула ее, и она побежала еще быстрее.

      Прочь, прочь…

      По улице, заляпанной желтыми пятнами фонарных огней, по улице, обдуваемой холодным ветром, мимо чужих темных домов… Туда, к реке. К мосту. К Городу…

      Спасенной Кармен себя не ощущала. Свободной – тоже.

      Что произошло?.. Страшный маг ведь только что был совсем рядом. Он тянул к ней руки… И вдруг так запросто дал уйти?!..

      Не