Страсть и притворство. Сьюзен Джи Хейно

кареты тети Клары ее высадили довольно бесцеремонно. Пенелопа успела лишь сказать подруге быстрое «до свидания» и скрылась в доме. И вовремя. Мрачные тучи грозили вот-вот пролиться дождем. Вот и хорошо. Может, лорд Гарри и его улыбающаяся маленькая подружка промокнут до нитки. А вместе с ними и все их свертки.

      В нескрываемо дурном расположении духа Пенелопа проследовала к себе в спальню, проигнорировав приветствие матери, окликнувшей ее из гостиной, когда Пенелопа проходила мимо. По крайней мере она надеялась, что это было приветствие, хотя при дальнейшем рассмотрении оно скорее прозвучало как недовольство. Как будто она совершила что-то, заслуживающее материнского порицания.

      Вероятно, заслужила. Едва Пенелопа захлопнула за собой дверь своей комнаты, как на пороге появилась матушка. Открыв дверь, она прошла в комнату, даже не удосужившись постучать. Проклятие! Нравоучений было не избежать.

      – Как провела время с Марией и ее тетей? – спросила матушка.

      Говорила она любезно, но Пенелопа знала, что впечатление могло быть обманчивым.

      – Думаю, хорошо.

      Пенелопа замолчала, желая узнать, что за этим последует.

      – Нашла что-нибудь интересное?

      – Купить? Нет, но видела у Тилли самую безобразную шаль на свете. С оранжевой бахромой и красными полосками, если можешь представить себе такой ужас, и Мария сказала…

      – Ты жениха своего видела?

      – …что нет ничего хуже и даже не различающей цвета шимпанзе хватит ума не купить такой… что?

      – Ты жениха своего видела? Он приезжал, искал тебя. Но нашему услужливому дворецкому не хватило ума солгать, и он сказал, куда ты поехала.

      – Он приезжал? Искал меня?

      – Если ты виделась с ним, Пенелопа, я должна это знать. Из того, что я слышала о вчерашнем происшествии в парке, следует, что мы должны держать тебя в узде.

      – Не забывай, что не все из того, что ты слышала о вчерашнем происшествии в парке, абсолютная правда, мама. Ты знаешь, что такое людская молва и сплетни.

      Но матушку это по понятным причинам не убедило.

      – О, разве кто-то придумал, что твой будущий муж публично заявил, что ты в ближайшее время бросишься к нему в постель?

      Пенелопа ощутила, что краснеет. И не только потому, что было неловко слышать это от своей матери.

      – Кажется, на самом деле там прозвучало слово «бросишься», мама. И то после того, как леди Уортон намекнула, что…

      – И ты позволила ему вольности?

      – Все зависит от того, что ты под этим понимаешь.

      – Пенелопа, ты позволила этому мужчине поцеловать тебя в коляске?

      Пенелопа постаралась скрыть мечтательную улыбку, в то время как покраснела еще сильнее.

      – Нет, на самом деле он поцеловал меня в губы, мама.

      Пенелопа затаила дыхание, пока мать хранила молчание. Наверное, это был не самый подходящий момент для шуток. Проклятие!

      – Что ж, – произнесла наконец матушка, – похоже, на этот раз ты действительно