.

все что-то да слышали. Кто-то считал ее выдумкой, а кто-то вполне серьезно отправлялся на ее поиски. Говорили, что в подвалах древней постройки скрыты несметные сокровища. Еще ходили слухи о проходе в иные миры, что казалось совсем уж фантастической историей. Что уж говорить о том, какими небылицами обросли сами строители Башни. Преобразователи были исключительно местной легендой, говорили, что они прячутся среди людей, а выдают их только руки – сильные, с длинными шестипалыми ладонями, покрытые надписями на нечеловеческом языке от локтя до кончиков пальцев.

      Во всем Хиллоки только один человек знал правду о ней, но не рассказал бы ни за какие сокровища мира. Еще один знаток настоящего прошлого небольшого городка, затерянного среди многочисленных островов, и вовсе не был человеком. Впрочем, будем честны, данное замечание было справедливо для них обоих. От людей в них была только внешность, да и то внимательный наблюдатель уловил бы мелкие, но режущие глаз нестыковки в движениях и внешности гуляющих парня и девушки.

      Сейчас эти двое в компании лохматого черного пса, то и дело бросавшегося хозяевам под ноги, медленно шли по дорожке главного городского парка, едва слышно переговариваясь о чем-то своем. Вечер обещал быть более теплым, чем все остальные на этой неделе, все-таки весна постепенно вступала в свои права, чем странная парочка и пользовалась, в полной мере наслаждаясь долгожданным теплом. Зима неохотно сдавала позиции, но солнце уже припекало, согревая восстановленный всего лишь несколько лет назад город. Случилась в Хиллоки не так давно катастрофа, в разговорах о которой жители только плечами пожимали – город стар, кто знает, что в нем могло пойти не так.

      Парень и девушка тем временем пришли к какому-то соглашению и подняли глаза на происходящее вокруг, пробегаясь взглядом по прохожим. Вскоре их внимание привлек разговор чуть в стороне, где под раскидистым деревом сидела шумная компания подростков.

      – Да развалилось там все, как вы не понимаете! Сотни лет прошли с тех пор! Нет, тысячи! – говорящий активно размахивал руками, пытаясь донести мысль до собеседника более доходчиво.

      – Не может эта башня развалиться, говорю тебе, маги ее строили! Слышишь?! Маги! – ответная жестикуляция была не менее пылкой, заставляющей окружающих осторожно отходить в сторону от оппонентов, чтобы не получить случайный удар по лицу, бывали уже подобные случаи.

      – Да даже если и так, даже если там что-то и уцелело, то лезть туда нам не стоит. Гадость какую-нибудь там зарыли и все. Кто этих магов знает. Мне бы вот не понравилось, если бы какие-то посторонние малолетки в мои вещи попытались залезть.

      Молодой мужчина болезненного вида, высокий и худой, наконец нашел взглядом говорившего, отвечая легкой улыбкой на смешок держащей его под локоть девушки. Им оказался парень лет пятнадцати или около того на вид, смуглый и подвижный, явно приезжий или сын переселенцев, на лице у которого читалось – заводила и хулиган. Спутница рыжего едва слышно свистнула ушедшему вперед псу, предпочитая держать зверя поближе, и только потом проследила взгляд мужчины и находя заинтересовавшую его компанию. Тем временем конфликт стремительно набирал обороты:

      – Глупости все это! – взвизгнула пережженная блондинка неожиданно тонким для своей основательной фигуры голосом.

      Стоящая на дорожке пара лишь синхронно поморщилась от звука и переглянулась, будто переговариваясь без слов. Он вопросительно изогнул бровь, она устало закатила глаза, но все же кивнула ему, ехидно поглядывая на разошедшихся подростков. Ее откровенно забавляло поведение сторон, а предмет спора не давал остаться равнодушной к происходящему, все-таки ее зацепили за больное.

      Пес, лениво приблизившийся к своим людям, довольно втянул носом воздух – в парке пахло чем-то теплым, пробуждающим и без того безмерный собачий аппетит, поэтому желание владельцев отвлечься от такого манящего запаха воспринял не очень благосклонно, но с покорностью судьбе. Хозяйка пса – неопределенного возраста, на человеческий взгляд, разумеется, из тех, кого не знаешь, как называть, девушкой или уже женщиной – шагнула на газон, направляясь напрямую к спорщикам, под раскидистое дерево. Рыжий, вслед за спутницей, двинулся к компании, гадая, в какую сторону пойдет разговор.

      – Добрый вечер, молодые люди, старыми сказками интересуемся?

      Вся компания обернулась на голос. Незнакомка оказалась даже не платиновой блондинкой, как могло показаться издалека, а неправдоподобно беловолосой. «Чем же она таким волосы мажет, что они на солому не похожи?», с завистью думала осветленная девица, та самая, чей визг заставлял морщиться всех вокруг. В целом пришедшая производила впечатление такого же бунтующего подростка, особенно в совокупности со специфической манерой одеваться, и тем более непохожим казался ее спутник. Девичьей половиной собравшихся было негласно решено записать ее в младшие сестры. Не может же этот серьезный человек, пусть и не тянущий на красавца, но все же достаточно интересный, встречаться с подобной – тут девушки мысленно сморщили носы, подбирая приличное слово – подобной особой?

      – Это – не сказки! – все тот же черноволосый, мысленно со смешком окрещенный «южанином», вскочил со