Сокровища Хутухты. Фёдор Быханов

этого, с самого момента своего выхода по маршруту от поселка Чибит до цели высоко в горах, самодеятельные путешественники беспрекословно следовали за своим «Дерсу Узала», как успели шутливо, но при этом и вполне уважительно, назвать своего местного провожатого, начитанные сельские школьники.

      …Впервые попав в самое сердце Горного Алтая, они были искренни рады непосредственному участию в их краеведческом и спортивном мероприятии столь бывалого человека.

      И еще этим утром все безоговорочно и достаточно всерьез считали:

      – Нет по всей округе более авторитетного следопыта, чем этот старик из числа уроженцев здешних мест.

      И вот теперь выяснилось обратное.

      Опешили ребята, что прежде думали столь лестно про того, кто только что – на полном серьезе:

      – Проявил дремучесть, присущую кому угодно, только не современнику конца просвещенного двадцатого века.

      И за беззвучными выводами, пока лишь заметными в виде искорок в глазах крылось открытие:

      – Вот и выходит, что совершенно зря и явно не по делу рекомендовали нам его поселковые жители в качестве наилучшего в этих местах, знатока природы.

      А там уже и голоса подали с нелицеприятными оценками поступка старика-охотника.

      Загалдели самые продвинутые из дюжины подростков, которые, уже несколько дней ведомые по тайге проводником-коноводом, оказались здесь, на «медвежьей» тропе во главе с самоуверенным, подтянутым с нескрываемым армейским шиком, педагогом.

      …Действительно, что и говорить, иным было первое мнение, когда ребята высадились из рейсового автобуса, доставившего их на берег быстрой реки Чуи.

      Да и они не вызвали особого уважения у местных жителей.

      Ведь здесь, откуда начинаются самые интересные маршруты к Южным и Северным белкам Горного Алтая:

      – Знавали и куда более серьезных путешественников, чем этих участников пешеходного путешествия всего-то там всего лишь первой категории сложности.

      …Старший среди приезжих – Борис Ефимович Коротун тогда и отыскал себе сопровождающего.

      Не по собственному, впрочем, почину, а во всем следуя инструкции, полученной им на работе, где среди прочего педагогического коллектива средней школы:

      – Вовсе не считался бывалым специалистам по краеведению.

      Но так оно и было.

      Ведь, вовсе не по своей воле бывший ракетчик – старший лейтенант запаса оказался замешанным в истории, связанной, как выяснилось, со всевозможной чертовщиной:

      – Включая сумасшедших медведей и, подобных им аборигенов, знатоков окружающей тайги.

      Так уж судьба распорядилась, заставив смириться с предстоящими испытаниями.

      – И вообще, – по мнению Бориса Ефимовича. – С самого начала затея данного похода по настоящим горам долго весела на волоске.

      Она не сразу вызвала одобрение у руководства районного «Управления образования», куда обратились с «главной» школы райцентра участники туристической секции, успевшей к тому времени облазать на «своих двоих»