Брак с Медузой. Теодор Старджон

спустил его с плеч и вытянул руки вперед, чтобы она могла его получше разглядеть. С каким-то неистовым стоном она метнулась вперед и отобрала у меня младенца. Оглядела, держа на вытянутых руках, назвала бедняжкой и скорей пристроила в подушки, что лежали на длинной скамье под разноцветными стекляшками окон. Нагнувшись к нему, она прижала костяшки пальцев ко рту и снова застонала. А потом повернулась ко мне:

      – И давно он такой?

      Я поглядел на Джейни, она на меня.

      – Сколько я его помню, другим он не был.

      Вроде бы кашлянув, она подбежала к Мириам, кулем валявшейся на полу. Пару раз похлопала ей по щекам. Наконец Мириам села и оглядела всех нас, закрыла глаза, поежилась и каким-то образом поднялась на ноги.

      – Возьми себя в руки, – прошипела мисс Кью сквозь зубы. – Принеси таз с горячей водой и мыло. Мочалку и полотенце. Живо! – приказала она Мириам, подтолкнув ее. Та пошатнулась, ухватилась за стенку и выбежала из прихожей.

      Мисс Кью вернулась к Малышу и повисла над ним, стянув в ниточку рот.

      – Да оставьте вы его, – сказал я. – Он-то в порядке. Это мы голодны.

      Она метнула на меня оскорбленный взгляд.

      – Не смей так говорить со мной!

      – Вот что, – проговорил я, – ситуация эта нам нравится не больше, чем вам. Если бы Дин не приказал нам, мы сюда никогда бы не пришли. А вообще мы и без вас неплохо обходились.

      Мисс Кью посмотрела на нас по очереди, а потом достала свой смешной маленький платочек и прижала ко рту.

      – Вот видишь, – обратился я к Джейни. – Ей все время становится плохо.

      – Хо-хо, – поддержала меня Бони. Мисс Кью долго на нее глядела.

      – Джерард, – сказала она наконец сдавленным голосом. – Я-то думала, что девочки – твои сестры.

      – Ну и?

      Она поглядела на меня, как на полного дурака.

      – Разве могут крохотные чернушки быть сестрами белому мальчику, Джерард?

      – Могут, – ответила Джейни.

      Мисс Кью заходила взад и вперед – точнее, заметалась.

      – Нам предстоит очень многое сделать, – пробормотала она сама себе.

      Вернулась Мириам с большой овальной лоханью, полотенцами и всем прочим припасом. Она опустила лохань на скамью, и мисс Кью локтем попробовала воду. Потом взяла Малыша и окунула в лохань. Тот начал брыкаться.

      Я шагнул вперед и сказал:

      – Подождите минутку. Подождите. Разве вы не видите, что он недоволен?

      Мне ответила Джейни:

      – Джерри, заткнись. Малыш говорит, что все в порядке.

      – В каком порядке? Она же его утопит!

      Взбив мыльную пену, мисс Кью окутала ею Малыша, дважды окунула его, вымыла ему голову, опять окунула и принялась душить огромным полотенцем. Мириам только смотрела на то, как мисс Кью соорудила для него из посудного полотенца какое-то подобие штанишек. И когда она закончила свое дело, Малыша было не узнать. К этому времени мисс Кью вполне совладала с собой. Она напряженно дышала, рот опять стянулся в ниточку.

      – Возьмите бедняжку, – велела она Мириам, – и положите…

      Но