Двойная подтасовка. Джеймс Хедли Чейз

вынырнула женщина. Она прошмыгнула мимо нас в конец переулка, к выходу на улицу. Во мраке я рассмотрел только накинутый на голову шарф и длинное черное пальто.

      Женщина появилась внезапно, будто призрак. Мне стало не по себе. Хелен, перепугавшись, вцепилась мне в руку.

      – Откуда она взялась, черт побери? – пробормотал я, развернувшись к выходу из переулка. Сделав пару шагов, я услышал шум автомобильного мотора. Ускорив ход, я выскочил на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как от бордюра напротив рванула огромная, словно дредноут, машина с выключенными фарами.

      Хелен догнала меня, и мы оба посмотрели вслед автомобилю.

      – Что бы это значило? – поинтересовался я. – Фары выключены, и умчалась быстрее, чем летучая мышь из преисподней.

      – Ты заметил, какие у нее духи? – спросила Хелен. – «Джой». Самая дорогая парфюмерия в мире.

      – Ну, пора осмотреть переулок, – сказал я, и мы повернули обратно.

      Через двадцать шагов мы уперлись в глухую стену с единственной дверью – входом для консьержа.

      – Похоже, женщина вышла отсюда, – сказал я, глядя на вывеску. Белые буквы гласили: «Джо Мейсон, консьерж здания. Служебный вход».

      – Или же у нее резинка на чулках отстегнулась, и она зашла сюда, чтобы ее поправить, – сказала Хелен.

      – Это она могла сделать и в машине, – заметил я, светя фонариком на дверь. – Смотри-ка, не заперто. – Я толкнул дверь, и она открылась вовнутрь. – Думаю, отсюда она и выскочила.

      – Может, у нее здесь офис, – произнесла Хелен, понизив голос. – Ну что, войдем?

      – Ага. – Я шагнул в вестибюль. – Не забудь прикрыть дверь.

      Хелен не забыла. Затем, наклонившись, она подсунула под дверь деревянный клинышек.

      – Если полицейский надумает войти, то решит, что заперто, – сказала она. – Вычитала про этот фокус в книжке.

      – Умница, – похвалил я. – Теперь помалкивай и не отходи от меня. Пойдем наверх. Лифт не вызывает у меня доверия.

      Мы бесшумно поднимались по каменным ступеням. Хелен шла в двух шагах за мной. Иногда я мигал фонариком, но бóльшую часть пути мы проделали в потемках.

      На четвертом этаже Хелен дернула меня за пиджак. Я остановился.

      – Что такое? – спросил я, наклонившись к ней.

      – По-моему, я что-то слышала, – прошептала она. – Такое чувство, что в здании кто-то есть.

      – Бога ради, сейчас не время полагаться на чувства. Не заставляй меня нервничать.

      Стоя бок о бок, мы вслушивались в темноту, но не слышали ни звука.

      – Забудь, – сказал я. – Ты просто на взводе. Ну, пошли, нам нужно подняться на последний этаж.

      И наше восхождение продолжилось. Добравшись до шестого этажа, мы остановились, чтобы отдышаться.

      – Теперь посвети, – сказал я. – Покажу тебе, как открывают запертые двери. И бесплатно. Хотя люди победнее тебя платили за просмотр неплохие деньги.

      – Посветить-то я могу, – неровным голосом ответила Хелен. – Но, похоже, в этом нет необходимости.

      Ибо дверь была приоткрыта.

      Мы