Петля будущего. Бен Оливер

хватит ли тебе смелости согласиться на Стирание.

      Экран становится черным.

      – Вы исчерпали свою дневную норму на просмотр воспоминаний.

      – Отлично, – бурчу я. – Могу я остаться один?

      – Конечно, – отвечает Хэппи, и экран гаснет.

      Я убеждаю себя перестать думать о Мэддоксе. Постоянное размышление о нем пользы не принесет, не вернет его.

      Я ложусь на спину и достаю книгу из-под подушки. Прочитав пару слов, я снова с головой погружаюсь в яркий мир. Это лучше, чем любая Линза или голографическая камера с ее технологиями воображаемых манипуляций.

      Прошло два часа; раздвижная панель двери в мою комнату открывается, и до меня доносится голос Рен:

      – С днем рождения, Лука.

      Хоть она и прервала мое чтение, но я очень рад слышать ее голос.

      Рен начала работать в Аркане всего год назад. Надзирателем был жестокий старик по имени Форрест Гамлет, который обычно на все про все тратил не более пяти секунд: выкрикивая вопросы, совал обед через проем в двери и, захлопнув люк, пропадал до следующего дня. Но по-настоящему ужасным было то, что я с нетерпением ждал встречи с ним. Аркан научил меня никогда не умалять силу одиночества – оно может заставить вас скучать даже по самым ужасным обстоятельствам вашей жизни.

      Но Рен другая. Да, она из Совершенных, но не такая, как все, она искренне заботится о заключенных и их психическом здоровье.

      – Спасибо, – отвечаю я, садясь к ней лицом.

      – Как книга? – спрашивает она; светлые волосы идеально обрамляют ее лицо, подчеркивая зеленую глубину глаз.

      – Потрясающая, – отвечаю я, отмечая страницу лоскутом ткани, который оторвал от наволочки, и кладу книгу на кровать. – Честно, она невероятная, пока одна из лучших.

      – Да, мне она тоже нравится, – поддерживает Рен, улыбаясь. Ее улыбка очень красива – как же иначе, она ведь Совершенная, а значит, ее родители заплатили, чтобы она родилась красивой и генетически безупречной, не говоря о дюжине технологических усовершенствований; но почему-то ее улыбка кажется такой настоящей, такой естественной.

      – Ты еще не читал его серию фантастических рассказов – кажется, это его лучшие работы.

      – Жду с нетерпением, – говорю я.

      Рен протягивает руку сквозь дверной проем, это запрещено – экран на стене загорается красным, и Хэппи твердо возражает:

      – Проникновение. Блокировка через пять секунд, четыре, три…

      Я быстро встаю, увидев маленькую посылку в руке Рен, завернутую в серебристо-красную бумагу. Я хватаю коробочку, не отрывая от нее глаз; Рен быстро убирает руку, и предупреждения Хэппи тут же прекращаются.

      – Подарок? – спрашиваю я, вглядываясь в проем.

      – У тебя же день рождения, – отвечает Рен, пожимая плечами.

      – Я не думал… – начинаю я, но не договариваю; вместо этого я срываю бумагу.

      – Это просто еще одна книга, – объясняет Рен, – но очень хорошая.

      Я переворачиваю твердый переплет в руках: на обложке зеленого цвета изображены стебли травы в поле. Я читаю название: «Братство