Петля будущего. Бен Оливер

не хочу поддаваться панике, но очевидно, ничего не могу с собой поделать.

      – Привет, Лука, – здоровается надзиратель, и что-то в ее широко раскрытых глазах заставляет меня нервничать. – Извини, трудный выдался день.

      – Да уж, не сомневаюсь.

      – Итак, вот в чем все дело, – начинает она, и что-то в ее голосе подсказывает мне, что она произносит все это сегодня уже не в первый раз. – Отсрочка случилась не по ошибке, ее утвердил Регион. Готовится крупное клиническое испытание, и Отсрочка будет накопительной, то есть ее прибавят к тому времени, что у тебя осталось по контракту.

      – Понятно, – говорю я, удивляясь снисходительности, проявленной правительством, которое с тем же успехом могло отнять у нас сэкономленное время и забыть о нем, ведь, в конце концов, никто из нас не выйдет отсюда живым, а значит, никто ничего не узнает. – А если я не соглашусь?

      – К сожалению, в этот раз отказ не даст тебе неделю на обдумывание перед казнью, – отвечает Рен, поднимая взгляд, словно пытаясь вспомнить новые правила контракта. – Отказ пройти Отсрочку приведет к исполнению приговора.

      – Значит, если я откажусь, меня сотрут? – уточняю я.

      – По сути, да.

      – Тогда я ее приму.

      – Думаю, так лучше, – отвечает Рен, и снова меня одолевают предчувствия.

      – А что насчет групп? Какая разница между группами «А» и «Б»?

      – Этого я не знаю, – признается Рен. – Мне лишь сказали, что группы набирались в случайном порядке.

      – Понятно. Эй, что ж, значит, до следующей Отсрочки у меня будет девять месяцев; не так уж и плохо, а?

      Я подхожу к экрану, готовый приложить палец к кнопке подтверждения.

      – Лука, постой, – останавливает меня Рен.

      Замерев, я убираю руку.

      – В чем дело?

      Покусывая губу, Рен опускает глаза.

      – Нет, все в порядке, ты должен согласиться.

      – Рен? Если что-то происходит, я должен знать…

      – Дело не в этом. Не знаю… У меня такое чувство… я кое-что слышала.

      – Рен, если Отсрочка убьет меня, то я лучше откажусь от нее – и все.

      – Вот именно, я не знаю, что там будет, но… – Рен замолкает, а затем смотрит вверх и налево, активируя меню в Линзе; она переводит взгляд вправо и произносит команду «Выключить наблюдение».

      – Разве тебе можно так делать? – недоумеваю я.

      – Лука, послушай, я не должна говорить тебе. На почтовый ящик правительства был отправлен один файл. Думаю, по ошибке. В письме были, в основном, строки кодов, какая-то очень запутанная бессмыслица. Его почти сразу же удалили из моих файлов в Линзе, но то была программа, исполняемый файл, он содержал документ. У меня была пара секунд, чтобы прочесть его, там было что-то о Первой фазе и Великом отборе, а еще о Разумной зоне и проекте «Батарея». Я не знаю, что все это значит, но что-то было не так, Лука. Меня это напугало.

      Я смотрю на паноптическую камеру Рен – она сильно рискует. Правительство не имеет права смотреть отснятый материал без уважительной причины или согласия владельца, но учитывая происходящее в последнее время, меня ничто