Шоковая терапия. Джеймс Хедли Чейз

Тот молчал. Я ждал, что Гильда передумает, и мне было не лучше, чем любому безнадежно влюбленному мужчине. С одной стороны, не переставая думаешь о возлюбленной, а с другой – понимаешь, что тебе ее не видать.

      За работой я все яснее осознавал, что между мной и Гильдой стоит только одно: пожилой человек, прикованный к инвалидной коляске. Беспомощный калека, который в тягость и себе самому, и окружающим.

      2

      На следующий день я поехал в Лос-Анджелес за корпусом для суперкомбайна Дилейни. Объяснил столяру, как распилить древесину, и он пообещал, что через час все будет готово.

      Чтобы убить этот час, я шлялся по улицам, разглядывая витрины. В ювелирном я обратил внимание на серебряную пудреницу с голубым узором, цветом точь-в-точь как глаза Гильды.

      Я вошел в магазин, купил пудреницу и сказал продавцу выгравировать имя Гильды на внутренней стороне крышки. Он тут же выполнил мою просьбу.

      Вернувшись домой, я подошел к телефону, снял трубку и набрал номер Дилейни.

      – Да? Алло? – сказала Гильда.

      Когда я услышал звук ее голоса, сердце мое гулко заколотилось.

      – Не хочешь завтра поехать со мной в Лос-Анджелес? Поужинать? – Я говорил медленно и отчетливо. – Буду ждать у ворот в одиннадцать вечера.

      После короткой паузы она ответила:

      – Боюсь, вы ошиблись номером. Нет, все в порядке. Ничего страшного. – И повесила трубку.

      Наверное, Дилейни был рядом и мог услышать наш разговор. Я положил трубку на место.

      Оставалось только дожидаться завтрашнего вечера.

      Без четверти одиннадцать я подъехал к дому у озера.

      Без минуты одиннадцать на бетонной дорожке появилась Гильда.

      Увидев ее, я почувствовал, что кровь моя вскипает. Я стоял, положив ладони на створки ворот, и смотрел, как Гильда со своей неповторимой грацией приближается ко мне.

      У самого выхода она остановилась и взглянула на меня. Я открыл створку, и Гильда подошла ближе.

      – Здравствуй, Терри, – сказала она.

      Я ожидал совсем другого приветствия. Сказать было нечего, и я сделал то, что хотел: попытался обнять Гильду.

      Но она ускользнула от меня, и руки мои схватили только воздух. С тем же успехом можно гоняться за тенью.

      – Нет, Терри!

      Голос ее звучал резко, и я тут же остыл.

      – Что значит «нет»? С нашего последнего разговора я жил только ради этой минуты.

      – Понимаю. И я. Но я уже сказала: близости больше не будет. Если ты без этого не можешь, нам не следует встречаться. Единственный вариант – остаться друзьями.

      – Друзьями? После всего, что было между нами?

      – Ладно, Терри. Я пойду. Извини, но так уж я решила. Не следовало выходить к тебе. Если мы не можем быть просто друзьями, то больше не увидимся.

      Я сделал долгий глубокий вдох.

      – Хорошо. Принимаю твои условия.

      – Это не слишком трудно для тебя, Терри?

      – Не важно. Ты же слышала: я принимаю твои условия. Поехали. Уже поздно.

      Гильда подошла к грузовичку