Игра времен (сборник). Наталья Резанова

членом Малого Королевского Совета?

      Кивок.

      – Тебя называют колдуном.

      – А также обманщиком… К чему все эти титулы? Я ведь твоего имени не спрашиваю.

      – Я предпочел бы пока его не называть. Но садись же!

      Кен Мелен, член Малого Совета, колдун и обманщик, сел в предложенное кресло. Отблеск огня освещал его короткие волосы, темные глаза и тонкие насмешливые губы.

      – Чему ты смеешься, гость моего дома?

      – Я смеюсь тому, хозяин дома и гость города, что ты посадил меня против огня, а сам остался в тени…

      Ему не ответили. Он ждал.

      До прошлого сентября имени Кена Мелена в Вильманском королевстве не слыхал ни один человек. Он появился в разгар очередной войны со Сламбедом, неизвестно откуда возникнув в военном лагере вильманцев. В поводу он вел отощавшего, но сильного коня. Одет он был как простолюдин, острижен почти наголо, как раб, но у пояса носил меч, как подобает благородному. Направился он прямиком к палатке архиепископа. Никто его почему-то не остановил. После получасовой беседы архиепископ представил пришельца королю. Тому новоприбывший поначалу крепко не понравился, и, вероятно, лишь уважение к престарелому примасу удержало его от решительных действий. Но после первого сражения мнение столь же решительно изменилось в пользу Кена Мелена. Война вскоре завершилась выгоднейшим для Вильмана образом, а через месяц Кен Мелен заседал в Малом Совете…

      – По-моему, мы молчим достаточно долго. Пора бы и прерваться, иначе бы зачем мне двигаться ночью в такую даль?

      – Но ведь сегодня не видно звезд.

      – Ты угадал. Когда я не могу беседовать со звездами, я ищу другие занятия.

      – Именно поэтому ты стал искать власти, собеседник звезд?

      – С чего ты взял, что я ищу власти?

      – А как же иначе объяснить возвышение человека твоего происхождения?

      – Что ты знаешь о моем происхождении, чужеземец?

      – Ничего. Признаюсь честно – ничего.

      – Я из рода Меленов – ученых Меленов, которые испокон века ставили благородство ума выше мнимого благородства крови. И каждый из Меленов, сидя в своей башне, был сильнее короля на троне.

      – И у тебя есть своя башня. Черная башня в замковой крепости.

      – Об этом все здесь знают.

      – И ни один человек не подходит к ней ближе, чем на сотню шагов.

      – Так будет лучше для них. Слабые умы полезней не смущать.

      – Однако ты только этим и занимаешься. А ведь подобный образ действий – тоже способ достигнуть власти.

      – Интересно, – сказал Кен Мелен.

      – Что тебе интересно?

      – Понимаешь, я всегда знаю, чего от меня хотят. Многие начинали, как ты. Купить меня пытались, запугать тоже. Шпионов и церковных фискалов я распознаю с первого взгляда. А вот тебя я пока не раскусил.

      – Ты не назвал еще убийц и похитителей.

      Кен Мелен сделал пренебрежительный жест.

      – Ну, еще бы. Лучший фехтовальщик в королевстве. («Один из лучших», –