Миф о человеке в сером котелке. А. Дж. Бэзил

без деталей, но удивительно точно. Светящиеся фары аэрокаров, ослепительный блеск витрин, зычные голоса Санта-Клаусов и…

      – Кажется, она называется «Новогодние советы домохозяйкам», – вспоминая, проговорил я.

      Ламорт приподнял брови:

      – Кажется?

      – Ты не знаешь, что за издательство выпускает это?

      – А разве…

      На наш столик легла тень, и он замолчал. Я повернул голову. Над столиком возвышался худой человек средних лет в строгом костюме. В нем все дышало какой-то церковной строгостью. Начиная от прилизанных волос и кончая вычищенными ботинками, на которых играли блики от световых зайчиков. Лицо у него было дряблое, с мешками под блеклыми глазами и следами от частого пользования стереоскопом – двумя линиями на лбу и переносице, такие следы встречались почти у всех тут.

      Он откашлялся и спросил, глядя на меня:

      – Мистер Сторнер?

      – Да, – я поднялся и протянул руку. Пожатие было некрепкое и холодное.

      – Мое имя Грот, – представился он и перевел взгляд на безучастно пьющего кофе Ламорта. – А вы, как я понимаю…

      Ламорт неторопливо поставил чашку на столик и тоже поднялся.

      – Ламорт, художественный редактор издательства Мармота. Если я не ошибаюсь, вы главный цензор «К. и Дж.»?

      – Только нескольких отделов, – поправил его Грот и пододвинул к себе стул от соседнего столика. – Не возражаете, если я к вам присоединюсь на некоторое время?

      Мы с Ламортом переглянулись, но прежде чем кто-либо успел открыть рот, цензор уже уселся с видом человека привыкшего скорее командовать, нежели подчиняться. Мы молча последовали его примеру.

      «Как снег на голову», – подумал я, искоса разглядывая внезапного незнакомца, и громко сказал:

      – Я, признаться, хотел с вами встретиться, мистер Грот и…

      – Да, да, знаю, – закивал тот и жестом подозвал робоофицианта. – Я заходил к мистеру Гардеру, и он рассказал о вас. Поэтому я и решил не тратить лишнего времени. Его и так нет.

      – Я вижу, у вас непревзойденно развита интуиция, – пробормотал Ламорт, отодвигаясь вглубь, в то время как цензор заказывал подъехавшему официанту кофе. Тот обернулся к нему, и его тонкие губы расплылись в улыбку. Не очень дружелюбную.

      – У нас, мистер Ламорт, здесь каждый человек на виду. Найти вас было не так уж сложно. Все зависит оттого, насколько для тебя важен данный человек.

      Ламорт хотел было что-то сказать, но промолчал под моим взглядом, и, воспользовавшись паузой, я быстро спросил:

      – Раз уж мы встретились сейчас, мистер Грот, может, вы разрешите некоторые недоразумения, которые возникли в процессе работы?

      Тусклые глаза переползли на меня и остановились, словно отыскивая во мне то, что можно было бы отвергнуть, подобно тому, как он наверняка оценивал приходящие к нему проекты.

      – Возможно, вы удовлетворите мое праздное любопытство, – внезапно сказал Ламорт, будто не слыша моего