Пророчество орла. Саймон Скэрроу

в гражданской жизни и от полного отчаяния записавшиеся в корабельную пехоту. Да, можно сказать с уверенностью, что ни один легион такое пополнение не принял бы, да и из корабельной пехоты немалую долю этих доходяг вышвырнут до того, как закончится предварительное обучение. Так или иначе, для многих из них это был последний шанс, а в такой ситуации человек или быстро ломается, или находит в себе внутренние резервы, мобилизуя силы и волю, о которых, может быть, сам не подозревал. Как это в свое время произошло и с самим Катоном.

      Он снова повернулся с Макрону.

      – Так сколько, говоришь?

      – Что, хочешь побиться об заклад?

      Катон кивнул.

      – Ну и дурак, – ухмыльнулся Макрон.

      Они бились об заклад не раз, и почти всякий раз Макрон выигрывал. Его опыт в большинстве случаев брал верх над попытками Катона оценить шансы с позиций рассудка. По правде сказать, упорство и вера в свою правоту, присущие его юному другу, трогали Макрона. Но не настолько, чтобы тот отказался от легких денег.

      – А вот посмотрим, кто дурак. Ставлю первое месячное жалованье.

      Макрон поднял брови.

      – А не многовато будет?

      – Нет, в самый раз. Месячное жалованье. Годится?

      – Годится!

      С этими словами Макрон быстро, пока друг не передумал, пожал Катону руку.

      Окрик центуриона, поставленного во главе маршевой колонны, заставил бойцов прекратить болтовню и толчею в строю, тем паче что оптионы принялись расхаживать вдоль шеренг, выравнивая их с помощью длинных, крепких посохов, которые безжалостно пускали в ход против тех, кто не выказывал должного внимания и сноровки. Макрон с Катоном прошли в голову колонны – командующему центуриону, костлявому ветерану по имени Миниций, они уже представились. Тот встретил их дружелюбно, рассказал, что начинал службу в корабельной пехоте, потом много лет оттрубил во вспомогательных когортах, а некоторое время назад был снова переведен ближе к морю, с повышением. Понятно, что такая служба сделала его приверженцем суровой муштры, и никаких поблажек своим новым подчиненным он давать не собирался. После того как Катон с Макроном представились по всей форме и показали ему свои сопроводительные документы, тот предложил им занять места в переднем фургоне. Одна повозка должна была ехать во главе колонны, и еще три – позади. Их груз состоял из провизии, палаток для ночлега в пути, небольшого денежного сундука и почты. Катон огляделся по сторонам.

      – А где Вителлий?

      Центурион Миниций пожал плечами.

      – Отвалил. Отбыл еще час назад со своим эскортом. Такое впечатление, что префекту просто не терпится вступить в новую должность. Так что, боюсь, удовольствия проделать оставшийся путь в его аристократической компании мы будем лишены. Тот еще тип! – Он ухмыльнулся.

      – Ты и половины про него не знаешь, – тихо промолвил Макрон.

      – А есть такое, что мне стоит узнать?

      – Да ерунда все это, – вмешался Катон, – ничего важного. Просто нам довелось раньше служить с Вителлием. В Британии.

      – Ну