Чудище моё ненаглядное. Лора Вайс

сверчки метались в воздухе, кузнечики стрекотали в траве. Весна вдохнула полной грудью, закрыла глаза и затаилась, вслушиваясь в волшебные звуки. Представляла она себе, как сейчас крадется между деревьями, за могучими стволами прячется, зверя выслеживает, а вокруг лунный свет серебрится по травам и кустарникам. И Боги ей благоволят.

      Домой шла не торопясь. В тусклых окнах проплывали тени хозяев, где-то дети малые плакали, а где-то у завалинок молодежь смехом заливалась. И вот, впереди ее родной дом показался, матушка как всегда сидела у лучинки, блики от которой пробивались сквозь ставни. Весна уже собралась отворить калитку, как услышала голос за спиной:

      – Как имя твое, девица?

      Она обернулась и застыла, напротив тот самый парень стоял, коего встретила по пути к охотничьему дому.

      – Это что ж получается, где живу – знаешь, а имя неведомо?

      – Выходит так, – улыбнулся молодец. – Я Отай, сын старейшины.

      – Весна, дочь охотника Благомира.

      – Красивое имя.

      – Благодарствую.

      – Ты уже сосватана?

      – Нет еще. Я дева свободная, тоже охотница. Мне муж ни к чему, я сама себе хозяйка.

      – Вон оно как. Недаром говорят, что все здешние парни влюблены в тебя.

      На эти слова Весна лишь хмыкнула и пожала плечами:

      – А тебе чего надобно? Тоже решил в женихи набиться?

      – А почему бы и нет?

      – Думаешь, соглашусь?

      – Согласишься, – дерзко ответил парень.

      С минуту другую они стояли, не сводя друг с друга глаз, а потом расхохотались оба.

      – Ладно, не буду удерживать тебя, охотница. Токмо обещайся завтра погулять со мной.

      – Чего ж не погулять, – окинула его пылким взором красавица, – приходи пополудни, погуляем.

      – Добрых сновидений, охотница, – Отай слегка поклонился и, развернувшись, зашагал прочь.

      – Ишь ты, – прошептала Весна, – упертый какой, ну ничего, я и тебя отважу.

      Весна подошла к двери, легонько коснулась рукой и та отворилась, издав негромкий скрип. В горнице сидела матушка, а увидев дочь, сразу поднялась:

      – Ну как? Узнала чего?

      – Нет, маменька. Не возвращались они.

      – Ой, чует мое сердце беду.

      – Не бойся, – обняла ее дочка. – Вернутся они, отец знатный охотник, зверь его не проведет.

      И оправились они спать, тишина тогда поселилась в светелках, только домовой иногда постукивал и побрякивал плошками да ложками, видать что-то съестное искал. Время уж шло к полуночи, на улице стихло все, лишь далекие звезды светили с неба на мир людской. Весна уснула, ее уже посетили сновидения, как вдруг раздался громкий стук в дверь, кто-то настойчиво бил кулаком. Женщины тут же подскочили:

      – Никак отец вернулся? – сказала девица и, закутавшись в платок, подбежала к двери.

      Но когда открыла, то враз побледнела. Перед ней стоял измученный Светех, а позади него за калиткой чернела телега, из которой ноги Благомира выглядывали. Сейчас же Искра выбежала из дому и устремилась к мужу. А Весна так и стояла:

      – Дедушка?