Регина, нойда земли Сапми. Вандор Хельга

огненным цветком мои руки с тыльных сторон. Я так увлеклась игрой, что совсем забыла и о еде, и о нойде. Только когда раздался удивленный возглас Эрны, я опомнилась и подскочила.

      – Госпожа Эрна!

      Хозяйка взяла ложку, помешала варево и посмотрела на меня искоса.

      – Долго ждала, восемь дней. Вижу, дым идёт, возвращаться пора.

      – Восемь дней?.. – изумилась я. – Как это – восемь дней?

      – Да вот так, милая, – качнула головой нойда. – Вижу: глаза открыты, а спишь ты, ничего не слышишь: ни моего голоса, ни собачьего лая. Поняла я, что улетела и вторая часть твоей души, чтобы найти потерянное. Найдёт – значит вернёшься ты к жизни и станешь нойдой. Ну а если нет, значит не по тебе это испытание. Запрягла я собачек, да и уехала в старую вежу ожидать, что же будет дальше. Восемь дней ждала. Вижу – дым идет…

      С частями души мне было понятно. Но что за испытание, и зачем?.. Об этом я и спросила Эрну.

      – Прежде чем стать нойдой, – объяснила она, – человек обязательно проходит испытание. Оно разное бывает: огнем, холодом, голодом. И еще очень часто – потерей части души, вот как у тебя. С огнем дружишь, холода не боишься. Прошла ты все испытания, вернулась к жизни, значит, быть тебе нойдой.

      – Нет, нет, госпожа Эрна, что вы, какая из меня нойда! – Я даже замахала руками. – Я ничего не умею, кроме как только по хозяйству помогать.

      – Помогать по хозяйству это хорошо, мне давно нужна помощница. – Она пристально всматривалась в мое лицо. – А скажи-ка мне, дитя, кто тебе подарил те камни, помнишь?.. – Я молчала, тогда она продолжила, – так я тебе объясню: это был ульдр, подземный житель. Ульдры приходят к будущим нойдам, когда те ещё совсем маленькие. Вот так с тобой и случилось. Я еще на ярмарке, как только увидела камни ульдров, сразу поняла, что ты – будущая нойда.

      Удивительно, как много было известно Эрне!

      – А что, они какие-то особенные, эти камни?

      – Обработаны не по-нашему, очень уж тщательно, не так, как волны и ветер их обкатывают.

      – Не знаю, был ли это ульдр, – нехотя призналась я. – Он, действительно, говорил мне, что живет в подземном дворце и является принцем. Только я никогда не видела, куда он исчезает. Я все время искала вход в его подземный дворец, но так и не нашла.

      Нойда покачала головой.

      – Священные Силы хранили тебя, дитя! Ульдры наложили страшное заклятие: тот, кто посмеет проникнуть без спроса в их жилища, немедленно превращается в кучку песка!

      Я испуганно прижала руки к груди.

      – А то, что ты не видела, куда исчезает ульдр – все очень просто: они легко превращаются в камень. Так что он все время был там и смотрел на твои поиски.

      Я не знала, что сказать и растерянно молчала.

      Сочтя разговор оконченным, Эрна достала с полки сушеную рыбу и протянула мне.

      – Ступай, брось собакам. Каждой по две штуки. Потом возвращайся, будем есть твой суп.

      Я быстро пересчитала.

      – Но здесь не хватит на всех собак. У вас же их шесть.

      – Шесть? – удивилась Эрна. – С каких это пор?

      – Ну