В сердце роза. Книга странствий Эртхиа. Аше Гарридо

с купцами.

      – Что еще случилось?

      – Удо перекрыли караванные пути.

      Эртхиа придвинул поближе к Ханису кресло, уселся удобно, расправил полы кафтана на коленях.

      – Да уж, нечего сказать. А в чем дело?

      – Проходивший через земли Черных Лисиц караван увез девушку-степнячку. Из хорошего рода. Троюродная, что ли, племянница Урмджина.

      – Аэши? – Эртхиа не мог отделаться от привычки звать вождя Девяти племен прежним именем. – И что он – решил меня отрезать от родного Хайра? А девушка? Ее украли?

      – К ней сватались, и не раз. Родители не соглашались. Ну и…

      – Кто сватался? Купец?

      – Сын купеческий.

      – И что Аэши? Сам ведь увозом женился.

      – Сейчас не война. Главное слово за женщинами. А они против.

      Эртхиа нахмурился. Да с чужими обычаями не поспоришь!

      – Чей сын? – уточнил он для порядка.

      – Атакира Элесчи. Первый купец в Аттане – и такой скандал! Сыну он, конечно, объяснит, что к чему. Да поздно.

      – А вернуть девушку?

      – Уже спрашивали. Не примут. Сама, говорят, сбежала, родителей ослушалась.

      – Ах вот оно что… А то другие – спросившись бегали! Ну так выкуп за невесту, да и дело с концом! Что, у Элесчи денег и товара не най…

      – Не берут.

      Минуты три Эртхиа говорил безостановочно, на одном дыхании, но ничто из предложенного им не годилось, чтобы помирить кочевников с купцами.

      – … и купцов тех, и кочевников!

      – Знаешь, что теперь говорят в Аттане? – осведомился Ханис, когда соправитель выдохся.

      Эртхиа помотал головой, не выказывая, впрочем, особого желания узнать.

      Ханис счел необходимым все же просветить его.

      – Пусти, говорят, кочевника в степь. А потом поди выгони…

      – Но Ханис же! Ведь у нас не было выбора! То есть, у вас – это вообще не я придумал. Теперь понятно, почему твой отец не согласился взять в союзники удо. Но ведь надо же договориться…

      – Надо. Я думаю, ты сам поедешь? Элесчи уже пытался уладить дело переговорами и подарками.

      – А что? – обрадовался Эртхиа. – Вдвоем с Аэши мы этих старух еще как уломаем. И мне бы… проветриться не мешало. А послушай! Если предложить им взамен их невесты – другую, из хорошего рода, из купеческого сословия? Может быть, возьмут?

      – Возьмут. Может быть. Я думал об этом. Надо только уговорить Элесчи.

      – Почему Элесчи?

      – А кому это дело расхлебывать? Или ты думаешь, каждый купец в Аттане мечтает отдать свою дочь за пастуха?

      Эртхиа покачал головой, повздыхал.

      – Ладно. Я сам и с Элесчи переговорю. Только без огласки. Дело такое… семейное. Не стоит его во дворец вызывать.

      – Да почему же? – возмутился было Ханис. Но Эртхиа замахал руками.

      – Сейчас и пойду, только переоденусь. А ты вели-ка мне в дорогу коней собрать и весь припас. И дарну, дарну не забудь, пошли за ней в мой дом. Под хорошую песню у кочевников сердца размягчаются.

      Ханис