Молот Люцифера. Джерри Пурнелл

как же иначе? – Из шкафчика, стоящего за письменным столом, Бэмбридж достал бутылку и стаканы. – Сигару? Прошу, наверняка вам понравится.

      – Гавана? – уточнил сенатор.

      Генерал усмехнулся:

      – Ребята покупают их в Канаде. К американским я так и не привык. Может, кубинцы – те еще пройдохи, но скручивать сигары они умеют. – Он поставил бутылку на журнальный столик, разлил виски по стаканам. – Ну, выкладывайте, о чем вы хотели поговорить?

      – О Молоте, – сказал Артур.

      Лицо Бэмбриджа окаменело:

      – А именно?

      – Он пройдет очень близко от Земли.

      Военный кивнул:

      – У нас тоже работают неплохие математики и даже имеются компьютеры.

      – И что вы намерены предпринять?

      – Ничего. Согласно приказу президента. – Генерал указал на золотистый телефон. – Ничего не случится, и незачем предупреждать русских об опасности. – Он поморщился. – Нельзя. Они убивают наших друзей в Африке, но мы не имеем права выводить их из душевного равновесия, поскольку это может повредить равновесию на нашей планете.

      – Да… в нынешнем мире жить нелегко, – проговорил сенатор.

      – Верно. И чего вы хотите?

      – Том, комета пройдет по-настоящему близко. Мне кажется, президент многого не понимает.

      Бэмбридж вынул сигару изо рта и исследовал ее изжеванный кончик.

      – Он не слишком нами интересуется, что, однако, предоставляет стратегическому авиационному командованию значительную свободу действий, – вымолвил генерал. – Но хорошо это или плохо, а он – президент и потому мой Верховный главнокомандующий. Ну а я – его подчиненный. Забавно… Я должен повиноваться приказам…

      – А ваша клятва Конституции? – спросил Джеллисон. – Разве вы не выпускник Вест-Пойнта? Долг. Честь. Страна. В таком вот порядке.

      – И?..

      – Повторяю, комета пройдет близко. Я не шучу. Мне сказали, что против нее будут бессильны все ваши радары дальнего обнаружения.

      – Знаю, – произнес Бэмбридж. – Арт, мне не хочется быть заносчивым, но зачем вы берете на себя роль яйца, поучающего курицу? – Он взял с письменного стола рапорт в переплете из красной кожи. – Мы усмотрим атаку там, где ее на самом деле не будет, и провороним настоящую угрозу… если таковая произойдет. Естественно, в тот день, когда русские решат, что смогут выиграть у нас вчистую, они нанесут удар. Но разведка ВВС заверяет, что сейчас там тихо. – Он полистал страницы доклада и понизил голос: – Разумеется, если мы не сможем засечь их нападение, они не сумеют засечь и нас…

      – Неужели?

      – Ну, меня нельзя отдать под трибунал только за мои крамольные мысли.

      – Том, я серьезно. Вряд ли русские на что-нибудь решатся, хотя вдруг Молот будет полыхать в небе днем и ночью. Тогда они…

      Генерал склонил голову набок:

      – Иисусе! Мои люди не предупредили меня, что комета врежется прямо в нас!

      – Мои тоже, – невесело улыбнулся сенатор. – Но вероятность столкновения