Молот Люцифера. Джерри Пурнелл

с Элис Кокс. Семья Коксов управляет нашим ранчо. Элис, что ты здесь делаешь?

      – Увидела, как вы лезли наверх. – Голосок у девочки был высокий, тонкий, но богатый интонациями, не визгливый.

      Морин догнала Рэндолла и подмигнула ему.

      – А мы думали, мы бесстрашные первооткрыватели, – сказала она.

      «Верно. Я сюда влез с трудом, без всякой здоровенной коняги», – подумал Харви.

      Склон был очень крутой: даже конь, пожалуй, не смог спуститься тут по своей воле. Он обернулся, намереваясь высказать эту мысль.

      Элис, однако, уже спешилась и преспокойно вела лошадь вниз. Копыта соскальзывали, царапая грунт, и девочка показывала животному, куда следует ступать. Похоже, между ними царило абсолютное взаимопонимание.

      – Скоро приедет сенатор? – спросила Элис.

      – Завтра утром, – ответила Морин.

      – Мне бы очень хотелось поговорить с ним, – заявила дочка Коксов. – В школе ребята хотят повидаться с сенатором. Его часто показывают по телику.

      – Харви… то есть мистер Рэндолл – снимает телепрограммы, – сказала Морин.

      Элис с уважением уставилась на Харви. Помолчав немного, она спросила:

      – Вам нравится «Звездный путь»?

      – Да, но я делаю другие фильмы. – Он кое-как одолел очередной трудный участок. Но ведь лошадь, конечно, не прошла бы так, как он, правда?

      – Обожаю «Звездный путь», – затараторила Элис. – Н-но, Томми! Не бойся, все хорошо… Я написала сценарий для телевидения. Про летающую тарелку, и как мы от нее спасаемся и прячемся в пещере. Получилось здорово.

      – Не сомневаюсь, – улыбнулся он, покосившись на девушку. И увидел, что та добродушно усмехается. – Не сомневаюсь, нет ничего, что она не могла бы сделать, – добавил Харви.

      Морин кивнула. Они вскарабкались на берег высохшего ручья, вдоль которого шли, а затем русло затерялось в чаще чапареля. Вновь показалось ранчо, но еще далеко, и склон был достаточно крутым, чтобы, если упадешь, сразу покатиться вниз, катиться долго и, возможно, что-нибудь сломать. Рэндолл оглянулся и мгновение наблюдал за Элис, затем перестал тревожиться за девочку и лошадь. И сосредоточился на предстоящем спуске.

      – Ты часто катаешься одна? – спросила Морин.

      – Ага, – ответила девочка.

      – И никто за тебя не волнуется? – поинтересовался Харви.

      – Я тут все знаю, – поведала Элис. – Пару раз я заблудилась, но Томми привел меня домой.

      – Хорошая лошадка, – сказала Морин.

      – Конечно. Он мой.

      Харви взглянул и убедился. Жеребец, не мерин. Он подождал, пока Морин догонит его. Мужская гордость заставляла его идти впереди всех, хотя было ясно, что лучше было бы пропустить вперед Элис.

      – А неплохо жить в таком месте, где единственная причина для беспокойства – возможность заплутать, верно, Морин? Хотя с проблемой сразу же разберется лошадь, – произнес Рэндолл. Она и не поняла, что я хотел сказать. – На прошлой неделе в районе Голливудских холмов в полумиле от моего дома изнасиловали девочку примерно ее лет. Одиннадцатилетнюю…

      – В