Молот Люцифера. Джерри Пурнелл

осведомился сенатор.

      – Прекрасно. Но было бы гораздо лучше, если б каждая важная шишка из Вашингтона не отрывала меня от дела телефонными звонками, чтобы задать очередной глупый вопрос.

      – Ну вы даете, док. Если кто-нибудь должен быть в курсе, так это я.

      – Вы правы. Извините, – проговорил Шарпс. – Мне не стоило жаловаться. Очень помогают русские. Они поставили большой стартовый двигатель и берут много припасов, которыми поделятся с нами. Благодаря им мы сможем взять максимум научного оборудования. Таким образом – в виде исключения – наблюдается разумное разделение труда.

      – Превосходно. Вы даже не подозреваете, какие мне пришлось пустить в ход связи, чтобы вы могли осуществить проект. Но объясните мне еще разок, чем все это ценно.

      – Сенатор, ценность исследований неизмерима. С их помощью мы не придумаем лекарства от рака, но наверняка узнаем нечто удивительное о планетах, астероидах и кометах. А тот парень, Харви Рэндолл, хочет снять документальный фильм с вашим участием. Похоже, ему кажется, что телекомпания должна отблагодарить вас за участие в подготовке запуска.

      Сенатор покосился на Харди. Тот энергично закивал и улыбнулся:

      – Наша популярность среди лос-анджелесцев растет.

      – Передайте ему, что мне нравится такая идея, – произнес Джеллисон. – Я в его распоряжении, когда ему будет угодно. Пусть он свяжется с моим помощником – с Элом Харди.

      – Конечно. У вас все, Арт? – спросил Шарпс.

      – Нет. – Джеллисон допил виски. – Док, ко мне зачастили посетители, которые считают, что комета врежется в нас. Не психи. Вполне здравомыслящие люди. У некоторых из них ученых степеней не меньше, чем у вас.

      – Я знаком с большинством из них, – признался Чарльз.

      – И?..

      Шарпс мгновение молчал:

      – Наиболее точно рассчитанная нами орбита показывает, что комета рухнет прямо на нас.

      – Господи! – выдохнул сенатор.

      – Но погрешность расчетов – в несколько тысяч миль, – добавил ученый. – Естественно, что и промах в тысячу миль сразу меняет дело. В общем, на таком расстоянии комета до нас не дотянется.

      – Но она способна в нас врезаться?

      – Ну… информация не для разглашения, Арт.

      – Я спросил и не для того…

      – Ладно. Да, столкновение возможно. Но маловероятно.

      – Насколько?

      – Один шанс из нескольких тысяч.

      – А раньше вы вроде бы говорили о соотношении один шанс из нескольких миллиардов.

      – Значит, вероятность возросла, – произнес Шарпс.

      – Нам следует принять какие-то меры?

      – Но какие, Арт? Я беседовал с президентом.

      – Я тоже, док.

      – Он не желает сеять панику. Я с ним согласен. Вероятность столкновения до сих пор составляет одну сколько-то тысячную, – настаивал Чарльз. – Зато существует полная уверенность в том, что, если начать какие-то приготовления, погибнет множество людей. Уже есть случаи безумия. Патологические насильники. Группы чокнутых. Люди, усматривающие в конце света прекрасный случай для