Молот Люцифера. Джерри Пурнелл

его там раньше не было.

      – То есть, иными словами, ты знаешь все небесные тела в данном квадрате? – спросил Рэндолл.

      На экране появился снимок участка неба, где обнаружили комету. Он оказался сплошь усеян звездами.

      – Конечно. А разве не всем это известно?

      – Ха! – не выдержал Хамнер. – Парень пробыл здесь неделю и – клянусь! – мог бы по памяти рисовать звездные карты.

      – Он жил здесь? – удивилась мать Тима.

      – Да. В свободной комнате.

      – Надо же, – неодобрительно заметила она и напряженно уставилась в телевизор.

      – А где сегодня Джордж? – поинтересовалась Джилл. – Очередное свидание? Мама, ты в курсе, что слуга Тима встречался с Линдой Гиллрей?

      – Передайте мне попкорн, – произнесла Пенелопа Джойс. – Кстати, где Браун?

      – Вернулся в Айову.

      – Рекламные ролики сильно поднимают продажи? – осведомился Грег.

      – С «Кальвой» полный порядке, – ответил Тим. – Рост продаж по сравнению с прошлым годом – на двадцать шесть и четыре десятых процента…

      – Господи, да они гораздо лучше, чем я думал! – воскликнул Грег. – Кто у вас занимается рекламой?

      Фильм продолжился. Но о Хамнере теперь почти не упоминалось. Новоявленная комета стала достоянием планеты. Теперь на первом плане красовался Чарльз Шарпс. Он говорил о небесных телах и о том, как важно изучать Солнце, планеты и звезды. Тим не почувствовал разочарования, но решил, что остальные почувствовали. Кроме Пэта, который неотрывно глядел на Шарпса и кивал головой.

      Пэт на миг отвел взгляд от экрана и сказал:

      – Будь у меня на первом курсе такие преподаватели, я тоже, наверное, открыл бы что-нибудь. Ты с ним знаком?

      – С Шарпсом? Никогда не встречался. Но у меня есть и другие записи с ним, – ответил Тим. – И со мной тоже.

      Грег подчеркнуто поглядел на часы:

      – Мне к пяти утра уже нужно быть на рабочем месте. Рынок сходит с ума. А после фильма свихнется окончательно.

      – Почему? – Тим недоуменно нахмурился.

      – Кометы, – сказал Грег. – Небесные знамения. Знаки беды. Столько вкладчиков верит в это, причем на полном серьезе! Не говоря о диаграмме, которую нарисовал профессор. Ту, на которой комета сталкивается с Землей.

      – Не сталкивается! – запротестовал Пэт.

      – Тим! Такое может случиться? – требовательно спросила мать.

      – Разумеется, нет! – выпалил ее сын. – Ты что, не слушала? Шарпс заявил, что вероятность столкновения – один к миллиарду.

      – А вот и нет, – вдруг заупрямился Грег. – Он говорил, что кометы иногда сталкиваются с Землей. А эта пройдет близко.

      – Он имел в виду совсем другое, – возразил Хамнер.

      Грег пожал плечами:

      – Я знаю, что такое рынок. Поэтому утром, когда начнется заключение сделок, я должен быть в своем кабинете.

      Зазвонил телефон. Тим озадаченно глянул на аппарат. Прежде чем он успел подняться, трубку взяла Джилл. Она выслушала то, что ей сказали,