Молот Люцифера. Джерри Пурнелл

настаивает… и он случайно оказался владельцем «Мыло Кальва». Компания, контроль над которой случайно находится в руках Тимоти Хамнера. Ну а он, в свою очередь, тоже случайно…

      Речь Харви прервал взрыв хохота. Вокруг глаз Шарпса прорезались морщинки.

      – Потрясающе! – Ученый внимательно посмотрел на своего собеседника. – Значит, сериал… А если бы вместе с руководством студии нам помог политик… причем очень помог… можно ли будет обыграть в фильме его участие? Разрекламировать с положительной стороны?

      – Конечно. Хамнер настоял бы на этом. И у меня возражений вроде нет…

      – Великолепно! – Шарпс поднял свою кофейную чашку. – Ваше здоровье. И – огромное вам спасибо. Полагаю, в дальнейшем нам придется видеться довольно часто.

      Чарльз подождал, пока Харви покинет здание. Он сидел неподвижно – что было ему несвойственно. Где-то в области желудка разливалось тепло. Идея могла реализоваться. Она должна сработать. Наконец он ткнул в интерком.

      – Ларри, соедините меня с Вашингтоном, с сенатором Артуром Джеллисоном. Пожалуйста.

      Ученый сгорал от нетерпения.

      – Соединяю, – ответил помощник.

      Чарльз поднял трубку.

      – Шарпс. – Снова томительное ожидание – пока секретарша соединит с сенатором.

      – Чарли?

      – Да, – ответил он. – Арт, у меня есть предложение. Слышали о комете?

      – Что? А-а-а… слыхал. Странно, что вы о ней упомянули. Я познакомился с парнем, который ее открыл. Он щедро вносил деньги в мой фонд, но прежде я с ним никогда не встречался.

      – Дело важное, – продолжал Шарпс. – Шанс, выпадающий раз в столетие!

      – То же самое говорили о Когоутеке.

      – Черт с ним, с Когоутеком! Арт, мы можем получить ассигнования на космический зонд?

      – Сколько?

      – Есть два варианта. Плохой – если вообще что-нибудь удастся… Лаборатория может запустить автоматический зонд с записывающей аппаратурой.… ну, как на «Тор-дельта»…

      – Нет проблем. Такие деньги я найду, – сказал Джеллисон.

      – Я говорил про худший вариант. Что нам действительно нужно, так это космический корабль с командой. Как вам «Аполлон» с двумя астронавтами на борту? Плюс оборудование вместо третьего члена экипажа. Арт, комета пройдет очень близко. Можно сделать отличные фотографии. Не просто снимки хвоста или оболочки – есть вероятность сфотографировать голову! Вы понимаете меня?

      – Не совсем, но я кое-что уловил. – Джеллисон ненадолго умолк. – Извините. Мне правда жаль, но второй вариант не рассматривается. Не выйдет. В любом случае невозможно запустить «Аполлон», коль скоро наш бюджет…

      – Нет, можно. Я предварительно обсудил смету с Роквеллом. Риск выше, чем хотелось бы НАСА, но мы бы справились. Мы…

      – Неважно. Я не смогу выбить вам бюджет.

      Ученый насупился, уставившись на телефон. Тревога возросла. Артур Джеллисон – его старый друг. Шантаж Шарпсу всегда был не по душе. Но…

      – Даже