Струны пути. Влада Медведникова

Чарена тогда впервые взглянул на нее внимательно: хотел понять, верит ли она своим словам? Джени улыбнулась смущенно, опустила глаза. Сказала: «Я сама других жизней не помню. Наверное, впервые здесь».

      В древнем доме, где век за веком возносили хвалу первому императору. Где ждали его – и не почувствовали, когда отворилась гробница. Не узнали даже на своем пороге. Он был для них лишь случайным путником, ненадолго нашедшим приют в этих стенах.

      – Когда он жил? – спросил Чарена. – Первый император?

      – Восемь тысяч лет назад, – ответила Джени. Легко, как давно заученный урок.

      Чарена знал нынешние цифры. Мари как ребенка заставляла его называть числа, от меньших к большим, пока он не перестал путаться и не запомнил все. Но такой долгий срок – как его представить?

      – Восемь тысяч лет, – повторил он на лхатони.

      Джени кивнула. Помедлила мгновение, а потом пододвинула стул, села рядом. Ее не смущала пропасть лет, изменившийся рисунок звезд, реки, текущие по новым руслам. Ее император жил на страницах книг и в молитвах, его возвращение было сказкой. Видно, сказка эта очаровывала, но запреты тяготили, оттого Джени так часто приходила сюда.

      Или просто хотела помочь паломнику, кто знает.

      – Вы можете это прочесть? – Джени коснулась раскрытой книги, скользнула пальцем по строкам. – Это древние буквы.

      Чарена опустил взгляд на страницу и замер.

      Слова родного языка звенели и пели, рвались с бумаги. Знаки, которым его учила Карионна, – давным-давно, в детстве, – раскинулись острой вязью, звучали по-настоящему. Звуки то тянулись, то обрывались, взлетали выше, падали ниже. Вот он, настоящий лхатони!

      – Да, – тихо сказал Чарена. – Могу прочесть.

      – Это такая редкость, – отозвалась Джени. В голосе сквозило удивление и радость. – Сейчас почти никто не может, этому мало где учат.

      Чарена осторожно закрыл книгу, спрятал знакомые с детства буквы.

      Земля осталась прежней, но люди, живущие на ней, изменились. Стали выше, обрели непривычный облик, говорят по-другому. Теперь это – речь империи. Если придется, он забудет лхатони.

      – А вот словарь, – сказала Джени и пододвинула еще одну книгу. – Может пригодится.

      – Словарь? – спросил Чарена.

      Джени засмеялась, принялась объяснять:

      – Смотрите, с одной стороны слова древнего языка, а другой – наши. Здесь много слов, и…

      Чарена уже не слушал ее. Листал книгу, вглядывался в столбцы текста, читал наугад. Новый язык оживал, становился понятным, будто кто-то стоял рядом и объяснял, переводил на лхатони.

      Вот зачем я здесь.

      Паломникам не позволено оставаться в монастыре надолго, Чарена уже знал это. Но за несколько дней можно отыскать самые нужные слова, переписать их, запомнить. Выбрать то, что пригодится в пути.

      Чарена поднял голову, чтобы поблагодарить Джени, но ее уже не было. Ушла, а он и не заметил, так погрузился в книгу.

      Глава 5. Встреча

      1.

      Рассветные