Последний отсчет. Сергей Митрохин

назад хозяин кафе «Вкусное эхо» был в Орловской губернии начала девятнадцатого века. Только-только закончилась война с французом – гусары в Париже, Наполеон под арестом.

      Базар. Подводы с запряженными лошадьми, лавки купцов, торговые ряды, прилавки.

      У нагруженной товаром телеги, окруженный бородатыми мужиками, владелец кафе «Вкусное Эхо» расплачивался с поставщиками продуктов. Получая из Яшиных рук звонкую монету, мужики благодарили, отвешивая поклоны.

      По базару шныряла компания босоногих мальчишек в поисках чего бы стащить у зазевавшихся торговок. Хозяева товара отгоняли мальцов, посылая проклятия им вслед. Проходя мимо Яшиной телеги, один мальчишка схватил из плетёной корзины ковригу хлеба и бросился бежать. Остальные сорванцы с радостным улюлюканьем устремились за ним.

      Бородатый мужик, получивший от Яши расчёт, закричал во всё горло:

      – Держи вора! Держи их!..

      Базар встрепенулся. Торговый люд взглядом начал искать в толпе воришку. Бородатый мужик попытался погнаться за мальчишками, но Яша остановил его, поймав за рукав рубахи:

      – Погоди, погоди… Они же просто голодные дети.

      Базарные торговки кричали вслед благополучно сбежавшим сорванцам. Хозяин кафе отпустил мужика. Поправляя рубаху, тот недовольно заворчал:

      – Вора нужно наказывать. Поймать да по соплям ему надавать. Чтобы залился кровавой юшкой.

      – Не голодал ты, видать, дядька…

      – Чего не было, того не было…

      – А мне довелось…

      – Не знаю, как у вас, а у нас, Слава Богу, даже в войну с французом голода не было. А вора нужно наказывать.

      – С меня от одной ковриги хлеба не убудет.

      – Эх, и добрый ты человек.

      – Какой есть. Другим не стану.

      ***

      Ваше будущее. Москва.

      К столику, за которым сытно и вкусно отобедали Егоров и Потапов, подошёл Яша и сел на свободное место. Хозяин кафе успел переодеться и выглядел респектабельно и дорого:

      – Ну как?

      Дмитрий, закатив глаза и похлопав себя по животу, ответил:

      – Сказка.

      В кафе «Вкусное эхо» пьяный народ не скакал под музыку, люди сюда приходили насладиться кулинарным талантом шеф-повара. Яшу всегда распирала гордость, если посетитель покидал заведение не просто сытым, но и подобревшим что ли, смотрящим на мир по-иному, нежели на голодный желудок. В такие моменты у Яши развязывался язык:

      – Это вам не пайка из пищевого синтезатора.

      Алексей уже не первый раз слышал из уст хозяина кафе проклятия в адрес технологического чуда – пищевого синтезатора, трофейной технологии, доставшейся нам от кисаруанцев.

      Всякий раз при упоминании о синтезаторе пищи Яша распалялся в негодовании. Алексей же не отказывал себе в удовольствии подшутить над другом:

      – Дался тебе этот синтезатор. Я пробовал. Есть можно.

      Произнесённые в шутку слова, всегда возмущали Якова, словно в его кафе принудительно установили бесплатный автомат «синтезатор пищи»:

      – Брюхо набить – это да. А настоящие ценители предпочитают натуральный продукт. За что и платят…

      Дмитрий,