Эра Огня 1. Первые искры. Василий Криптонов

либо избавит меня от клятвы, либо пройдет год, и возвращать будет некого.

      Я пятился, широко раскрыв глаза и ощущая, как тяжело колотится сердце в груди. Мелаирим ведь прав! Прав, старый подонок! Показали мне пару фокусов, пару еще кое-чего, и я позволил себе забыть обо всём!

      Да, конечно, я думал о нашей сделке, но в мыслях не смог перешагнуть через необходимость «выбрать жертву». Жертва представлялась мне хрупкой блондиночкой с жалобными голубыми глазами, которые будут сниться мне до конца дней. Но ведь мир наверху не сплошь населен голубоглазыми жалобными блондинками! Надо хотя бы попытаться, хотя бы начать, выбраться на поверхность!

      А хуже всего было то, что я не мог толком вспомнить лицо сестры. Вместо него охотно всплывала Рюгу Рена с заставки на моем смартфоне (вот имена анимешных персонажей почему-то в этом мире легко вспоминались и произносились), и тут память заканчивалась. Исчезала та тонкая, необъяснимая связь между мной и моей сестренкой, пропали наши долгие разговоры за полночь, когда она, еще мелкая, боялась засыпать одна и пробиралась ко мне в комнату. И всё из-за того, что я забыл родной язык?! Не верю!

      Вернувшись в комнату, я включил смартфон и открыл снимок сестры. Смотрел на него долго, до рези в глазах, впитывая памятью каждую черточку её улыбающегося лица. Только она одна и осталась у меня от прежнего мира, где я родился и вырос. Терять эту ниточку я не собирался ни при каких обстоятельствах. Но заряда смартфона осталось меньше половины, а потом? Что потом?!

      Я выключил смарт и уснул, сжав кулаки. Алая печать горела на кулаке всю ночь.

      Утром я пришел в святилище первым, до завтрака, и Таллену встретил в угрюмой позе. Я сложил на груди руки, закутался в плащ и, наклонив голову, смотрел в огонь. Минут десять эту позу отрабатывал, но Талли усилий не оценила.

      – Ты чего нахохлился, как курица на петуха? – спросила она. – Подумал над моим интересным предложением?

      – Всю ночь думал, – отважно пискнул я (голос некстати «сломался»).

      – Мозоли не натер? – фыркнула Талли. – Ладно, не красней, как девица, говори уже, раздеваться мне, или…

      – Одеваться, – перебил я, наступив на глотку своему воображению. – Мы идём наверх. Искать жертву.

      Талли помолчала. Подошла ближе, заглянула мне в лицо, приподняв бровь.

      – Н-да? – сказала она.

      – Ага, – кивнул я. – Или я никаких больше заклинаний отрабатывать не стану.

      – Запомни один хороший урок, – вздохнула Талли. – Когда требуешь, не торопись с «или», пока не спросят. Теряешь возможность получить требуемое даром. Но я тебя услышала. Иди завтракать, я поговорю с дядей и присоединюсь. Сделаем тебе экскурсию.

      Она ушла, покачивая бедрами, а я смотрел ей вслед, раскрыв рот, и не верил ушам. Что, серьезно? Вот так запросто?! Я отправляюсь гулять по незнакомому миру?!

      Мама, это же то, чего я боюсь едва ли не больше всего в жизни!

      Глава 10

      Вдобавок к плащу, Талли заставила меня надеть кожаные перчатки