Невеста в алом. Лиз Карлайл

в узкий переулок, который вел к боковому входу в офис Кастелли. Но едва они сделали с десяток шагов, как сзади них застучали чьи-то шаги. В одно мгновение все приняло неясные очертания. С громким «уф!» Мария стремительно рванулась вбок и ударила по соседней двери так громко, что задребезжал звонок.

      – Вот тебе, высокомерная сука! – Кто-то набросился на старуху в мгновение ока.

      – Нет, нет, перестаньте! – Анаис замахнулась чемоданом и ударила им по голове нападавшего.

      Пошатнувшись, проклятый убийца пустился бежать, свернув в темный проход.

      – Мой жемчуг! – Рука Марии схватилась за горло. – Жемчуг Софии!

      Но Анаис уже убежала, отшвырнув в сторону чемодан.

      – Стой, вор! – кричала она, двигаясь так быстро, что даже не обратила внимание на то, что позади нее на некотором расстоянии был кто-то еще.

      Сделав дюжину длинных шагов, она поймала мужчину, схватила его за шиворот и прижала к фасаду магазина по изготовлению парусов. Он усиленно дрался, но она боролась умнее, найдя хорошее применение своим локтям и росту. Мгновение, и он оказался лицом к магазину, с одной рукой, заведенной назад, коленом она зажимала его яйца, а в ее руке был стилет.

      – Брось жемчуг, – сказала она мрачно.

      – Отвали, чертова амазонка! – прорычал побежденный мужчина.

      Анаис провела лезвием по его горлу и почувствовала, как он задрожал.

      – Брось жемчуг, – сказала она еще раз. – Или я пущу тебе кровь.

      В темноте она скорее почувствовала, а не увидела, что его кулак разжался. Ожерелье упало, ударившись о тротуар, и две или три бусинки куда-то закатились.

      – Твое имя, трусливый пес, – прошептала она, прижавшись губами к его уху.

      – Не твое собачье дело, вот мое имя!

      Он дернулся еще раз, и она придавила его коленом посильнее.

      Мужчина вскрикнул и попытался дернуться, развернув теперь пустую руку. Она услышала мягкий щелчок выкидного ножа, а затем заметила на его лезвии слабый отблеск лунного света.

      В долю секунды она усилила хватку и приготовилась к ответному удару. Но лезвие ножа так и не достигло плоти. Из темноты появилась длинная рука, которая схватила мужчину за запястье и выворачивала его до тех пор, пока тот не закричал.

      Пораженная Анаис, должно быть, ослабила свой захват. Выкидной нож загремел по тротуару. Злодей упал, выскользнув из ее рук, и бросился в темноту.

      – Проклятие! – произнесла она, глядя, как он удаляется.

      – Вы не ранены, мэм? – Глубокий, мужественный голос раздался справа от нее.

      Анаис развернулась на месте, все еще сжимая в руках стилет. Высокая, неуловимая, как тень, фигура отпрыгнула обратно и спряталась в темноте. Он вскинул вверх обе руки.

      – Только пытаюсь помочь, – сказал он.

      – Черт побери! – сказала она, злясь и на себя, и на него.

      Мужчина опустил руки. В ночи наступила абсолютная тишина. Анаис почувствовала, что приступ гнева миновал и все чувства приходят в норму.

      – Спасибо, – добавила она, – но он был в моих руках.

      – Что