Невеста в алом. Лиз Карлайл

за край сорочки. – Хотите увидеть?

      – Боже, Бессетт, – простонал Рэнс. – У нее есть метка. Я убедился в этом.

      Бессетт повернулся в другую сторону.

      – Ты убедился? – недоверчиво переспросил он. – Ты не против рассказать… впрочем, нет, не беспокойся. – Он резко обернулся и схватил девушку за плечо. – Пойдемте со мной.

      – Куда вы ее ведете? – Белкади, один из Адвокатов, возник у его локтя.

      – К Софии, – ответил Джефф низким голосом. – Я в отличие от Рэнса полагаю, что незамужняя женщина из хорошей семьи не может стоять полуобнаженной перед джентльменами.

      – О, благодарю вас! – сказала девушка с горечью. – Десять лет моей жизни выброшены на помойку из-за какой-то формальной нелепости.

      Джефф ничего не ответил и потащил ее вверх по лестнице, через винный погреб, а затем в коридор, где находилась лаборатория. Девушка огрызалась всю дорогу. Вскоре они оказались на цокольном этаже и на ступеньках, ведущих в частные помещения слуг.

      Вот только она не была просто девушкой.

      То, что она только что сделала, могло навлечь на нее гибель. Или для нее это просто не имеет значения?

      – Вы сломаете мне руку, хам! – резко сказала она. – Чего вы так боитесь? В конце концов, я всего лишь женщина.

      – Я боюсь за вас, дурочка, – прошептал он. – Не шумите, прошу, пока вас не увидел тот, кому мы не сможем приказать молчать.

      Она упиралась, пытаясь задержаться на лестничной площадке.

      – Я не стыжусь того, кто я, – сказала она, сжимая в руках его рясу. – Я упорно трудилась, чтобы изучить свое ремесло.

      – Мадам, у вас нет «ремесла», – холодно ответил он. – Ради Бога, подумайте о других, если вам наплевать на себя. Что бы сказал ваш отец, если бы узнал, где вы сейчас были?

      При этих словах на ее щеках появился румянец.

      – Честно говоря, возможно он не одобрил бы меня.

      – Возможно? – Против воли Джефф снова окинул ее горячим взглядом. – Возможно, он не одобрил бы? То, что его дочь бегает полуголой по лондонскому клубу?

      Ее жесткие черные глаза сузились.

      – Это не так. Я просто не все ему рассказала. Пока.

      Джефф недоверчиво уставился на нее.

      – Вы хотите сказать, что успели уже что-то рассказать ему?

      Она еще больше покраснела, но тон ее не смягчился.

      – О, помилуйте, я находилась в Тоскане с Витторио на протяжении нескольких месяцев, – парировала она. – Как вы думаете, что я ему сказала? Что была в пансионе благородных девиц в Женеве? Как вам кажется, я похожа на одну из них?

      Нет, не похожа.

      Она была какой-то… дикой.

      Несмотря на то что ее нельзя было назвать очень хорошенькой, она была из тех, с кем мужчина вряд ли бы смог расстаться. Она была интригующей, земной и полной жизнерадостности, которую он не совсем мог понять. Какой бы она ни была, она не была похожа ни на одну из тех женщин, которых он когда-либо знал, а знал он их немало.

      Однако гнев ее отца был не его заботой. Как ни странно, разозлившись на себя, он повернулся,