Тень Мануила. Анна Бардо

какую ты теперь исповедуешь? Знай же: Гемиста отлучил я от церкви, и ему суждено подохнуть без отпевания! И тебя, гниду сатанинскую, отлучаю!

      Хромой горбун, запыхавшись, остановился и молча взглянул на Схолария недобрым своим взглядом. В темноте его разные по цвету глаза сверкнули так, будто бы светились изнутри адским пламенем, и неясно было: то ли это отсветы факелов, что держали слуги Схолария в руках, то ли это языки пламени, пылающего у Мануила внутри, но одного этого дьявольского взгляда хватило Схоларию, чтобы в ужасе попятиться назад.

      – Сатана… – шептал он одними губами. – Ты и сам стал сатаной! – Гримаса ужаса исказила лицо Схолария, и, побелев как снег, он зашептал ту молитву, что всегда в Константинополе считалась спасительной: «Святый Боже, святый крепкий, святый бессмертный…»

      Мануил молча стоял и, переводя дыхание, смотрел на Схолария и его остолбеневших приспешников, вторивших его молитве, своим недобрым взглядом, а потом плюнул на землю и что было силы снова бросился бежать.

      И по словам Схолария, пробежал горбун всего-то около одной стадии, а потом все видели – и в этом-то точно нет никакого сомнения! – земля под ногами горбуна разверзлась, и открылись врата преисподней. Из пропасти той вырывались наружу языки пламени, и раздавался смех дьявольский и вопли мучеников. Мануил, прежде чем сделать шаг в пропасть сию, обернулся к Схоларию, еще раз сверкнул глазами и извергнул какое-то сатанинское проклятие. А потом он шагнул в сторону пропасти и исчез в языках пламени безо всякого следа! И не было у Схолария ни малейшего сомнения, что перед ним минуту назад стоял не кто иной, как сам Сатана! И честной и чистой молитвою своею отправил Схоларий проклятого горбуна восвояси. Врата преисподней закрылись, и все сделалось на этом месте как и было прежде. И посмотрели тогда слуги Схолариевы на землю, туда, куда плюнул проклятый горбун, и увидели там полоза черного, и в ужасе попятились…

      С тех пор Мануила никто никогда не видел, хотя то тут, то там появлялись слухи о нем: кто-то говорил, что подобный горбун служил спустя сто лет при султане Сулеймане, и лицом тот горбун был как две капли воды похож на Мануила, а возрастом он не состарился. А другая легенда гласит, что таковой горбун был замечен во Флоренции при дворе герцогов Медичи… Да только все это лишь людская молва, и как ее проверить?.. Это ведь и младенцу ясно, что всякая власть на земле – она от бога, и уж при каждом властителе есть свой диавол, искушающий его и так и сяк. А если властитель поддался на искушение, то уж и поминай как звали…

      Бейоглу

      Вряд ли мне доведется когда-нибудь вспомнить, почему, слоняясь по району Бейоглу, из всех букинистических магазинов и лавок старьевщиков, каких здесь великое множество, я выбрал в тот день именно эту. Может, увидел в витрине что-то интереснее, или ноги сами принесли. Но это был один из тех магазинов, что до смерти мне нравятся: не сверкающая чистотой арт-галерея для богатых коллекционеров и не сувенирная лавка, в которой обыкновенно покупают