Человек мира. Владимир Сергеевич Максимов

от пустынных границ с Великими равнинами на востоке и от территорий занятых ЛЕСом на западе вплоть до самого полюса (а возможно и дальше) простираются Северные земли. Правда, более или менее населенной частью этой большой страны были лишь равнинные части умеренных широт. Южнее их до границ с ЛЕСом и до пустыни вся территория была занята лесистой местностью с несколькими горными цепями посередине. Севернее располагался безжизненный край, покрытый снегом и льдами, остававшийся неизведанным, так что точных северных границ известного мира никто не знал.

      Все люди во всех странах говорили на одном языке, который назывался «общим языком», и пользовались единым алфавитом, но, конечно, в разных уголках известного мира не могло не появится отличий в произношении и написании отдельных слов и фраз, что, впрочем, не мешало людям из разных мест прекрасно понимать друг друга и постоянно обмениваться новыми словами и понятиями.

      И еще, на самой границе Северных земель и Великих равнин, прямо в пустыне, располагалось, пожалуй, самое удивительное государственное образование известного мира – Подземный город. Именно туда и направился Вэллд из провинциального города Аро с поручением, оказавшимся столь хлопотным.

      Первоначально для своего похода в Подземный город Вэллд наметил не самый удобный, но сравнительно быстрый маршрут: из провинции Аро он собирался отправится на юго-запад вдоль реки Мон (так обычно шли торговые караваны); затем, обогнув горные цепи взять курс на юго-восток к границам ЛЕСа, пересечь его с севера на юго-восток и выйти к западной части Подземного города со стороны реки Олл. Однако, после того как он чудом улизнул от отряда всадников, Вэллд, опасаясь погони, решил сменить маршрут. Он перешел через реку Мон и взял курс на юг к ЛЕСу напрямик через горную местность, называемую Ожерельем дьявола.

      Ожерелье дьявола.

      Так, достаточно вычурно, называлась горная цепь (если точнее – несколько цепей) растянувшаяся с востока на запад и разделявшая лесную часть Северных земель на две неравные части: северную – меньшую и южную – большую. Горы эти по слухам были опасны, страшны и потому пустынны. Издалека, впрочем, горные цепи выглядели безобидными и даже красивыми. Горные вершины – невысокие с пологими склонами были двухцветными: от основания и до половины зелеными – заросшими хвойным лесом, и с голыми темно-бурыми верхушками.

      Если отбросить все небылицы, рожденные слухами, и преувеличенные суеверием, которые знали и пересказывали все жители Северных земель от мала до велика, эта горная местность, без преувеличения, была самым ценным из того, что имелось не только в Северных земля, но и в остальном известном мире. Горные цепи представляли собой одно большое хранилище природных богатств. Здесь добывали медь, олово, серебро, серу, мрамор. Фактически все, что использовалось в Северных землях и продавалось в другие страны, было привезено из этих гор, или было сделано из здешнего сырья, кроме, пожалуй, сельскохозяйственных продуктов; золота,