Сокровище, которое дремлет в тебе. Лоран Гунель

руки, как по команде, опустились, по залу прокатилась волна смеха.

      – А я думал, что Франция – чемпион в мире математики! Так где же чемпионы?

      Зал разделился на тех, кто смеялся, и тех, кто уставился себе под ноги в страхе, что их вызовут. Коллинз с улыбкой прошелся по сцене и остановил взгляд на девушке в первом ряду.

      – Я уверен, что вы прекрасно считаете в уме.

      Она энергично замотала головой, публика снова засмеялась.

      – Идите сюда, смотрите, вас поддерживают, – сказал он, адресуясь к залу, который с облегчением захлопал.

      Девушка зарделась и поднялась на сцену. Брюнетка, волосы до плеч, серые джинсы, голубая блузка.

      – Здравствуйте, – с улыбкой сказал Тоби. – Как вас зовут?

      – Жюльетта.

      – Добро пожаловать, Жюльетта.

      Она робко улыбнулась.

      – Я хочу предложить вам несколько простых примеров на устный счет. Не волнуйтесь, на ответ у вас будет столько времени, сколько понадобится. Договорились?

      Она кивнула:

      – Но предупреждаю вас, в математике я не сильна…

      – Ну и отлично, – доброжелательно сказал он. – Мы не собираемся оценивать ваш уровень. Это всего лишь игра. К тому же в этом зале семьсот девяносто девять человек, все очень признательны вам за то, что вы поднялись на сцену вместо них.

      Она рассмеялась, и чувствовалось, что ей удалось немного расслабиться.

      – Итак, для начала, сколько будет двадцать четыре плюс тринадцать?

      – Двадцать четыре плюс тринадцать? Э…

      – У вас достаточно времени.

      – Хорошо… тридцать восемь? Нет… тридцать девять?

      – Вы недалеки от истины. Ну, вспомните, сначала надо сложить единицы, четыре плюс три, и мы получим…

      – Семь.

      – Браво. А теперь десятки, два и один…

      – Хорошо, три. Oʼкей! И получилось тридцать семь.

      – Еще пример.

      – Ой, нет! – взмолилась она.

      Но он продолжил, сокрушительно улыбаясь:

      – Семнадцать плюс девятнадцать.

      – Ух ты… Это еще труднее…

      Она покраснела и принялась кусать губы.

      – Соберитесь, спокойнее.

      – Не знаю… Тридцать четыре? Нет, у меня не получится. Я же вам говорила: я в счете не сильна. Не стоит и пытаться.

      – Ладно, не буду вас больше мучить.

      Девушка повернулась и собралась спуститься со сцены.

      – Подождите, Жюльетта.

      Она запнулась.

      – Вам ведь не хочется терпеть поражение?

      – По правде говоря, нет. Я предпочла бы остаться на сцене.

      В зале раздался смех. Алиса тоже рассмеялась: она всем сердцем болела за девушку.

      – Поражения в жизни бывают полезны, если в результате что-то понимаешь. Вот вы, что вы уяснили?

      – Что я ничего не смыслю в математике! И что не видать мне Филдсовской медали…[10]

      Зал снова засмеялся, а Коллинз покачал головой:

      – Нет,

10

Филдсовская премия и медаль – премия по математике, вручается раз в четыре года на международном математическом конгрессе.