Кардинал в серой шинели. Александр Конторович

окружают его, и двое осторожно входят внутрь. Минуты через три-четыре один из них возникает перед нами.

      – Что там?

      Вместо ответа парень протягивает руку.

      Что там у него?

      Что-то теплое… и сухое… сыпучее… зола?!

      – Совсем недавно там горел костер, милорд. Зола еще не успела остыть, и угли тлеют. Дом старый, давно брошен – крыши нет. Костер был внутри, со стороны его не видно.

      – Лексли, оставь здесь двоих арбалетчиков и парня с мечом для их прикрытия. Назад пойдем – заберем. Сидеть тихо, себя не обозначать.

      – Зачем? – шепчет он мне на ухо.

      – А если придет тот, кто жег костер? Я бы не отказался с ним побеседовать…

      Еще через некоторое время на ветках деревьев задрожали отблески. Надо думать, мы вышли к поляне.

      А вот и искомый злодей… Сидит себе, как ни в чем не бывало, и в ус не дует. Подбрасывает в костер веточки и что-то там из фляги отпивает. Точно, ждет кого-то. Ну, что ж… и мы подождем.

      Ребята бесшумно растворились в кустах, а я присел на пенек. Со стороны поляны меня закрывал большой куст, так что можно было не беспокоиться на этот счет – не увидит злодей ничего.

      Прошло около часа.

      Человек на поляне невозмутимо сидел у костра.

      Что-то вот не по нраву мне такие вот ожидания… Какое-то смутное предчувствие заворошилось в душе.

      Прикинем…

      Допустим, он злодей и ждет связного. Хорошо. Тогда – кто из них опаздывает? Связной? Интересно, встречи у них по плану? Если да – то он опаздывать не должен. А если – нет? А как же тогда связник узнает о том, что его ждут?

      Дом у дороги!

      Вернее – остатки дома.

      Но там был костер… кто-то жег его и ждал.

      Наблюдатель?

      Вполне в тему.

      Хорошо, он увидел этого «любопытного путешественника» и помчался дать сигнал. Пешком помчался, ибо всадника, выезжающего из леса, мы бы засекли.

      И как далеко он может убежать?

      – Жилье тут поблизости есть? – спрашиваю у Лексли, наклоняясь к его уху.

      – Сел и деревень – нет. Есть небольшое поместье… какой-то невезучий дворянин… что-то там у него неправильное вышло, но точно не скажу.

      – Ага, значит, дворянин… и в поместье к нему уж точно никто и не заглядывал?

      – Монахи заходили. Кольцо ничего не показало.

      – Угу… ладно… ждем…

      Особо долго ожидать не пришлось. Где-то через час вдали послышался стук копыт. Ехал всадник. Судя по звуку – один. И он никуда не торопился.

      Сидевший у костра мужик встрепенулся и поднял голову.

      На полянку въехал еще один персонаж. Спрыгнул с коня и подошел к встречающему. Они негромко поздоровались и о чем-то заговорили.

      Сзади меня обозначилось легкое движение… шорох травы… и из кустов выметнулись, еле заметные в свете костра, змейки арканов! Надо же… а я и не подозревал, что здешние спецы умеют так ловко ими пользоваться.

      Рывок – и оба собеседника покатились по траве. В следующую секунду на каждого из них насело по паре здоровенных