Баба Маша, Софья Михайловна и эльфийский принц. Елена Матеуш

и не были связаны. Я поднял к глазам руку и обнаружил, что она превратилась в кошачью лапу. Печаль объяла моё сердце и вырвалась наружу криком.

      Словно откликаясь на мою тоску, рядом раздались женские голоса. Мешок взлетел и опустился на другую твёрдую поверхность. Я с нетерпением ждал, когда свет солнца ворвётся в мою мягкую темницу. Судя по звукам, две благородные дамы пытались освободить меня и мучились с верёвкой. Но вот открылся выход, и я рванулся к воздуху и свободе.

      Какое тяжкое разочарование ожидало меня! Воздух ничем не напоминал благоухание эльфийского леса. В нём чувствовались не ароматы цветов и зелени, а горечь странных дымов и пыли. Страшно хотелось чихнуть, но я удержался. Холод, царящий снаружи, проник прямо в сердце и я задрожал. Рядом со мной сидели не благородные дамы, а уродливые троллихи! Огромные, морщинистые, одетые странно и нелепо. Лавку, на которой расположилась наша компания, окружали непонятные скалы со слюдяными вкраплениями.

      Потрясение от этого стало столь сильным, что вначале я не понимал, о чём говорят мои безобразные спасительницы. Потом осознал, что они обсуждают меня, и самая нелепая из них назвала МЕНЯ страшным! Я возмущённо закричал. В новом теле я пока не освоился, и вместо слов из пасти вырывался только невнятное завывание.

      Вторая дама, в чьей одежде проглядывало присутствие вкуса, доказала это, заступившись за меня. Она предложила отправиться с нею. Ещё вчера я рядом с такими существами даже в знойный полдень под сень одного дерева не стал, но сегодня… Не известно в какой из миров забросила меня злобная Иландриель. Лишь глупец в столь скорбных обстоятельствах откажется от предлагаемой помощи. Я нервно дёрнул ушами и кивнул.

      Должен признать, что здешние троллихи существа сообразительные. Даже та, что не смогла оценить моей красоты, сумела опознать во мне королевскую кровь. Сумела догадаться, что видит принца.

      ****

      Софья Михайловна возвращалась из магазина с полной сумкой. Она и сама не ожидала, что получит такое удовольствие от похода в зоомагазин. До сих пор у неё не было повода заглядывать туда, и настоящим открытием стала тамошняя атмосфера. В больших подсвеченных аквариумах плавали разноцветные рыбки, клетках сидели забавные мышки, кролики и прочая приятная живность. Даже шиншилла! О шубе из неё Софья Михайловна когда-то так мечтала. Сейчас она была довольна, что тогда муж едва ли не в первый раз отказал ей. Сейчас Софье Михайловне было бы стыдно посмотреть в глаза этому милому зверьку. Она бы чувствовала себя убийцей! Кролики ей тоже понравились, но никаких моральных обязательств по отношению к ним почему-то не возникло, хотя о том, что «кролики не только ценный мех…», она знала не в теории.